발목통증

발목통증은 발과 다리를 잇는 발목 관절 주변에서 느껴지는 통증을 말합니다. 발목은 체중을 지지하면서 걷고 방향을 트는 동안 큰 힘을 받기 때문에 인대·연골·힘줄·신경 등 여러 구조가 손상되거나 염증을 일으킬 수 있습니다.

발목통증은 하나의 진단이 아니라 여러 질환에서 나타나는 증상입니다. 외상으로 갑자기 생겼는지 서서히 생겼는지, 부기·열감·저림이 동반되는지에 따라 원인이 달라지므로 양상을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

발목을 접질린 뒤 통증·부기·멍이 생기고 디디기 힘들다면 발목 염좌가 가장 흔한 원인입니다. 발목 관절이 뻣뻣하고 아프며 아침에 가장 심하다가 차츰 풀리는 양상이면 발목 관절염과 관련될 수 있습니다.

발목이 갑자기 빨갛게 붓고 열이 나며 손대기 어려울 만큼 아프면 통풍 등 결정성 관절염을 의심할 수 있습니다. 안쪽 복사뼈 부위가 저리고 화끈거리며 발바닥으로 증상이 퍼지면 발목터널증후군(족근관증후군)과 관련될 수 있습니다.

외상·구조 원인으로는 발이 안쪽으로 접질리며 인대가 손상되는 염좌, 반복된 염좌 후 발목 불안정성, 연골 손상이나 퇴행성 변화로 인한 발목 관절염이 있습니다. 위험요인으로는 불안정한 바닥에서의 운동, 과거 염좌 병력, 부적절한 신발 등이 있습니다.

염증·신경 원인으로는 요산이 쌓여 급성 염증을 일으키는 통풍, 류마티스 관절염, 그리고 발목 안쪽 터널에서 신경이 눌리는 발목터널증후군이 있습니다. 통풍의 위험요인으로는 음주, 비만, 퓨린이 많은 식습관 등이 있습니다.

급성 염좌나 부상 초기에는 보호·휴식·냉찜질·압박·거상(PRICE)과 활동 제한이 도움이 되며, 통증·부기가 심하면 소염진통제와 보조기·테이핑으로 관절을 보호합니다. 회복기에는 근력·균형 운동으로 재발을 줄입니다.

마취통증의학과·정형외과에서는 X선·초음파 등으로 원인을 확인하고, 관절염이면 약물·물리치료·주사·체외충격파 등을, 통풍이면 요산 조절과 식이관리를, 발목터널증후군이면 신경 관련 통증 치료를 고려합니다. 인대 완전 파열이나 심한 구조 손상은 수술 의뢰가 필요할 수 있습니다.

외상 후 발목이 심하게 붓고 변형되거나 전혀 디딜 수 없으면 골절 가능성이 있어 진료가 필요합니다. 발목이 갑자기 빨갛게 붓고 열이 나며 발열이 동반되면 통풍이나 감염 가능성이 있어 빠른 평가가 필요합니다.

한쪽 종아리·발목이 갑자기 붓고 아프며 열감이 있으면 심부정맥혈전증 가능성도 고려해야 하며, 특히 숨참·흉통이 동반되면 즉시 응급진료가 필요합니다. 저림·감각저하·발을 들어 올리는 힘 약화 같은 신경 증상이나 2~3주 이상 지속되는 통증도 진료를 권합니다.