발가락통증

발가락통증은 엄지발가락을 비롯한 발가락 부위에 느껴지는 통증을 말합니다. 좁은 공간에 여러 관절과 신경, 힘줄이 밀집해 있어 다양한 원인으로 통증이 생길 수 있습니다.

발가락통증은 그 자체가 하나의 질환이 아니라 여러 원인이 만들어 내는 증상입니다. 어느 발가락이 아픈지, 통증이 갑자기 생겼는지 서서히 생겼는지, 부기나 변형이 동반되는지에 따라 연관 가능한 원인이 달라지므로 진료를 통한 평가가 필요합니다.

엄지발가락 첫 관절이 갑자기 붓고 벌겋게 달아오르며 심한 통증이 밤에 생기면 통풍과 관련될 수 있습니다. 엄지발가락이 바깥쪽으로 휘고 안쪽 뼈가 튀어나오며 신발에 닿아 아프면 무지외반증과 관련될 수 있습니다.

걸을 때 앞발바닥과 셋째·넷째 발가락 사이가 타는 듯하고 찌릿하며 저린 느낌이 동반되면 지간신경종(모턴신경종)과 관련될 수 있습니다. 그 밖에 외상에 의한 골절·타박, 발톱 주변 염증(내성발톱), 관절염 등도 발가락통증의 원인이 될 수 있습니다.

좁고 굽이 높은 신발, 발가락에 반복적으로 부담을 주는 활동, 외상, 비만 등이 위험요인이 될 수 있습니다. 무지외반증은 좁은 신발 착용과 유전적 요인이 관련되며 여성에게 흔합니다.

통풍은 요산이 관절에 쌓여 염증을 일으키는 대사 관련 원인이고, 지간신경종은 발가락 사이 신경이 자극·압박되어 두꺼워지면서 생깁니다. 당뇨병이 있으면 신경병증으로 인한 저림·통증이 나타날 수 있어 별도의 주의가 필요합니다.

우선 발가락에 부담을 주는 좁은 신발을 피하고, 볼이 넓고 편한 신발이나 보조 깔창, 휴식, 얼음찜질 등으로 관리할 수 있습니다. 통증이 심하면 단기간 소염진통제를 고려할 수 있습니다.

원인에 따라 접근이 달라집니다. 통풍이 의심되면 요산 관리와 약물치료가 필요하고, 지간신경종은 신경 압박을 줄이는 보존적 치료를 먼저 시행합니다. 마취통증의학과·정형외과에서 물리·재활치료, 국소 주사 등을 시행할 수 있으며, 변형이 심한 무지외반증 등 일부에서는 수술을 고려합니다.

통증이 수 주 이상 지속되거나 반복되고, 발가락 변형이 진행하거나 보행에 지장을 주면 진료를 받는 것이 좋습니다. 갑작스럽게 한 관절이 붓고 심하게 아픈 경우 통풍 등 평가가 필요합니다.

발열·발적·고름을 동반한 부종(감염 가능성), 외상 후 변형이나 디딜 수 없는 통증(골절 가능성), 발가락의 감각저하·저림이 진행하는 경우, 특히 당뇨병 환자에서 발가락 색이 변하거나 상처가 낫지 않는 경우에는 가능한 한 빨리 진료를 받아야 합니다.