엄지발가락통증

엄지발가락통증은 엄지발가락과 그 뿌리 관절(제1중족지관절) 주변에서 느껴지는 통증을 말합니다. 엄지발가락은 걸을 때 마지막으로 땅을 밀어내는 부위라 체중과 충격이 많이 실리고, 그만큼 변형·염증·관절 문제가 잘 생깁니다.

엄지발가락통증은 하나의 진단이 아니라 여러 질환에서 나타날 수 있는 증상입니다. 통증이 서서히 생겼는지 갑자기 생겼는지, 변형이 있는지, 붉게 붓는지에 따라 의심되는 원인이 달라지므로 양상을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

무지외반증이 있으면 엄지발가락이 둘째발가락 쪽으로 휘면서 안쪽 돌출부가 신발에 닿아 아프고, 빨갛게 붓거나 굳은살이 생길 수 있으며 찌릿한 신경 자극 증상이 동반되기도 합니다.

통풍의 경우 밤사이 갑자기 엄지발가락 뿌리 관절이 극심하게 아프면서 빨갛게 붓고 열이 나는 특징적 양상을 보이며, 통풍 환자의 상당수가 이 부위에서 첫 증상을 경험합니다. 이 밖에 퇴행성 관절염, 외상, 발톱 문제 등도 엄지발가락통증의 원인이 될 수 있습니다.

구조적 원인으로는 엄지발가락이 휘는 무지외반증이 대표적이며, 유전적 소인과 함께 굽이 높거나 앞이 좁은 신발이 변형과 통증을 악화시킬 수 있습니다. 관절 연골이 닳는 퇴행성 관절염도 흔한 원인입니다.

대사·염증 원인으로는 요산이 관절에 쌓여 급성 염증을 일으키는 통풍이 중요합니다. 음주, 고기·내장·일부 해산물 등 퓨린이 많은 음식, 비만 등이 통풍의 위험요인입니다. 류마티스 관절염, 외상, 감염 등도 감별이 필요합니다.

무지외반증 등 구조적 원인은 앞이 넓고 굽이 낮은 편한 신발, 깔창·보조기, 통증 조절을 우선 시도하고, 변형이 심하거나 보존적 치료로 호전이 없으면 수술을 고려할 수 있습니다. 마취통증의학과·정형외과에서 X선과 진찰로 원인을 확인합니다.

통풍이 의심되면 혈중 요산 검사 등으로 진단하고, 급성기에는 염증을 가라앉히는 치료를, 반복되면 요산을 조절하는 치료와 식이·생활습관 관리를 병행합니다. 자가관리로는 발에 무리를 주지 않고, 음주와 퓨린이 많은 음식을 조절하며, 충분한 수분 섭취가 도움이 될 수 있습니다.

엄지발가락이 갑자기 빨갛게 붓고 열이 나며 만지기 어려울 만큼 심하게 아프면 통풍이나 감염 가능성이 있어 진료가 필요합니다. 발열이 동반되거나, 통증이 반복되어 일상생활이 힘든 경우, 변형이 점점 진행되는 경우에도 평가를 받는 것이 좋습니다.

외상 후 디디기 어렵거나 모양이 변한 경우, 당뇨가 있어 발 감각이 떨어진 상태에서 상처·발적이 생긴 경우에는 빨리 진료를 받아야 합니다.