구내염

구내염은 입안을 덮고 있는 점막(혀, 잇몸, 볼과 입술 안쪽, 입천장 등)에 염증이 생긴 상태를 통틀어 부르는 말입니다. 한 가지 병을 가리키는 이름이라기보다, 점막이 헐고 빨개지고 아픈 여러 상태를 묶은 큰 범주에 가깝습니다. 흔히 겪는 형태로는 입안이 헐어 작은 궤양이 생기는 아프타성 구내염과, 입술 주변에 물집이 잡히는 단순포진 구내염이 있습니다.

원인에 따라 크게 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있습니다. 감염성은 세균, 바이러스(단순포진), 곰팡이(칸디다) 등에 의해 생기고, 비감염성은 면역 이상이나 알레르기와 관련된 아프타성 궤양, 편평태선 등이 해당합니다. 입안에 상처가 났거나 몸의 면역력이 떨어졌을 때 잘 나타납니다.

입안이 빨개지고 붓거나, 흰색·회색·노란색을 띠며 가장자리가 붉은 궤양이 하나 또는 여러 개 생깁니다. 따갑거나 화끈거리는 느낌이 있고, 음식을 먹거나 삼키고 말할 때 통증이 느껴질 수 있습니다. 입술 주변에 물집이 잡히기도 합니다.

증상이 심하면 잘 먹지 못해 입냄새가 심해지고 식욕이 떨어져 전신 상태가 나빠지기도 합니다. 대부분은 흔하고 비교적 가벼운 문제이지만, 원인이 다양하므로 잘 낫지 않을 때는 어떤 종류인지 확인하는 것이 좋습니다.

바이러스·세균·곰팡이 같은 미생물 감염이 흔한 원인이며, 면역력이 떨어졌거나 입안에 상처가 났을 때 잘 생깁니다. 그 밖에 음식이나 약물에 대한 알레르기 반응, 일부 약물, 자가면역 질환도 원인이 될 수 있습니다.

엽산, 철분, 비타민 B12·C 같은 영양소가 부족할 때도 점막이 약해져 잘 헐 수 있습니다. 항암치료처럼 점막을 손상시키는 치료의 부작용으로 나타나기도 합니다.

원인에 맞는 치료가 기본입니다. 세균·바이러스·곰팡이 감염이면 그에 맞는 약을 먹거나 점막에 직접 바르고, 통증이 심하면 소염진통제나 국소 스테로이드, 마취 성분 양치액으로 증상을 줄입니다. 영양 부족이 의심되면 식이를 보충하고 구강위생을 개선합니다.

대부분은 원인을 다스리면 좋아집니다. 다만 약을 임의로 쓰기보다 잘 낫지 않거나 자주 반복될 때는 어떤 구내염인지 확인하는 것이 중요합니다. 자극적이거나 뜨겁고 매운 음식은 점막을 더 아프게 할 수 있어 피하는 것이 좋습니다.

입안 궤양이 2주 넘게 낫지 않거나, 1cm보다 크고 점점 심해지거나, 같은 자리에 자주 반복되면 진료를 받는 것이 좋습니다. 고열, 피부로 번지는 물집, 눈 증상이 함께 있거나 면역력이 떨어진 사람, 신생아라면 빨리 진료가 필요합니다.

특히 입안의 헌 곳이나 흰·붉은 반점이 3주 이상 사라지지 않으면 드물게 구강암 같은 다른 질환의 신호일 수 있으므로, 안심하고 미루기보다 치과나 구강내과에서 확인하는 것이 안전합니다.