고환염전

고환염전은 고환과 연결된 정삭(혈관·정관 등이 지나는 줄기)이 비틀리면서 고환이 회전해 혈액 공급이 막히는 상태입니다. 혈류가 차단되면 고환 조직이 빠르게 손상되기 때문에 즉각적인 치료가 필요한 응급 질환입니다.

주로 청소년기(약 12~18세)에 흔하지만 신생아에서도 생길 수 있습니다. 진단과 치료가 늦어지면 고환을 잃거나 생식 능력에 영향을 줄 수 있습니다.

한쪽 음낭에 갑작스럽고 심한 통증이 생기는 것이 가장 특징적이며, 음낭이 붓고 색이 변할 수 있습니다. 메스꺼움·구토나 아랫배·서혜부 통증이 동반되기도 하고, 영향받은 쪽 고환이 평소보다 위로 올라가 있거나 가로로 누워 있는 것처럼 보이기도 합니다.

통증이 잠을 자다가 갑자기 시작되기도 합니다. 이런 갑작스러운 심한 음낭 통증은 응급 상황으로 보아야 합니다.

고환이 음낭 안에서 비교적 자유롭게 움직일 수 있게 하는 해부학적 변이(벨 클래퍼 변형)가 가장 흔한 바탕 원인입니다. 청소년기에 가장 잘 생기며, 가족력, 이전 고환염전 병력, 잠복고환 등도 위험을 높입니다.

외상이나 활동 후, 또는 특별한 유발 요인 없이 저절로 생기기도 합니다. 활동·외상이 꼬임을 유발할 수 있다는 견해와 신체 활동 자체가 직접 원인은 아니라는 견해가 있어, 명확한 단일 원인보다는 위험 소인으로 이해하는 것이 적절합니다.

확실한 치료는 응급 수술입니다. 꼬인 정삭을 풀어 혈류를 회복시킨 뒤, 재발과 반대쪽 꼬임을 막기 위해 양쪽 고환을 음낭에 고정합니다. 응급실에서 일시적으로 손으로 꼬임을 푸는 시도를 하기도 하지만 수술을 대신하지는 않습니다.

혈류 차단이 오래되어 고환이 이미 괴사한 경우에는 고환을 제거하기도 합니다. 치료가 빠를수록 고환을 보존할 가능성이 높습니다.

한쪽 음낭에 갑작스럽고 심한 통증이 생기면 기다리지 말고 즉시 응급실로 가야 합니다. 고환염전은 시간을 다투는 응급 질환입니다.

여러 의료기관 자료에 따르면 증상 발생 후 약 6시간 이내에 치료하면 고환을 살릴 가능성이 거의 가장 높고, 12시간이 지나면 보존 가능성이 절반가량으로, 24시간이 지나면 약 10명 중 1명 수준으로 크게 떨어집니다(클리블랜드 클리닉, StatPearls 등). 따라서 통증이 시작되면 한시라도 빨리 진료받는 것이 중요합니다.