다리통증

다리통증은 엉덩이 아래부터 발까지 하지 어느 부위에서든 느껴지는 통증을 말합니다. 다리에는 근육·관절·힘줄뿐 아니라 허리에서 내려오는 신경과 동맥·정맥 같은 혈관이 함께 지나가므로, 통증의 원인이 근육·뼈에 있을 수도, 신경이나 혈관에 있을 수도 있습니다.

다리통증은 하나의 진단이 아니라 여러 질환에서 나타나는 증상입니다. 통증이 어느 부위에서 어떻게(저림·당김·쥐어짜는 느낌·걸을 때 악화) 나타나는지에 따라 의심되는 원인이 크게 달라지므로 양상을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

허리·엉덩이에서 시작해 다리 뒤쪽으로 타는 듯·찌릿하게 뻗치는 통증은 좌골신경통과 관련될 수 있고, 기침이나 무거운 것을 들 때 악화되기도 합니다. 걸으면 종아리가 쥐어짜듯 아프다가 쉬면 가라앉는 양상(간헐적 파행)은 말초동맥질환이나 척추관 협착과 관련될 수 있습니다.

한쪽 종아리가 붓고 아프며 압통·열감이 있으면 심부정맥혈전증을 고려해야 하며, 다리가 무겁고 저녁에 붓거나 거미줄·혹 같은 혈관이 보이면 하지정맥류와 관련될 수 있습니다. 운동 중 갑작스러운 근육 손상이나 쥐(경련)도 다리통증의 흔한 원인입니다.

근골격·신경 원인으로는 근육 손상·과사용, 무릎·고관절의 관절염, 그리고 허리 추간판 탈출이나 척추관 협착으로 신경이 눌려 다리로 통증이 뻗치는 경우가 있습니다. 위험요인으로는 갑작스러운 운동, 잘못된 자세, 노화에 따른 척추·관절 변화가 있습니다.

혈관 원인으로는 동맥이 좁아져 혈류가 줄어드는 말초동맥질환, 정맥에 혈전이 생기는 심부정맥혈전증, 정맥 판막 기능 저하로 생기는 하지정맥류가 있습니다. 흡연, 당뇨, 고혈압, 비만, 장시간 부동자세(긴 비행·침상 안정), 암, 호르몬제 복용 등이 혈관 질환의 위험요인입니다.

근육성 통증은 휴식·스트레칭·점진적 운동과 필요시 소염진통제로 관리할 수 있습니다. 신경에서 비롯된 통증은 원인 질환에 대한 평가가 필요하며, 마취통증의학과에서는 약물치료, 물리·재활치료, 필요한 경우 신경차단술 등을 고려합니다.

혈관 원인이 의심되면 초음파 등으로 동맥·정맥 상태를 확인하고 해당 진료과의 평가와 치료가 필요합니다. 심부정맥혈전증은 항응고 치료가 중심이 되고, 말초동맥질환은 위험인자 관리와 운동·약물·시술을, 하지정맥류는 압박치료·생활습관 교정과 필요시 시술을 고려합니다.

한쪽 종아리·다리가 갑자기 붓고 아프며 열감·압통이 있으면 심부정맥혈전증 가능성이 있어 빠른 진료가 필요하고, 여기에 숨참·흉통이 동반되면 폐색전증이 의심되므로 즉시 응급진료를 받아야 합니다. 다리가 차고 창백하며 갑자기 심한 통증과 감각 저하가 생기면 동맥이 막힌 응급 상황일 수 있습니다.

다리 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고 대소변 조절에 문제가 생기는 신경학적 증상, 외상 후 심한 통증·변형, 발열을 동반한 붓고 붉어진 다리, 2주 이상 지속·악화되는 통증도 진료가 필요합니다.