손목통증

손목통증은 손목 관절과 그 주변에 느껴지는 통증을 말합니다. 손목에는 여러 힘줄과 신경, 작은 뼈와 인대가 밀집해 있어 다양한 원인으로 통증이 생길 수 있습니다.

손목통증은 그 자체로 하나의 진단이 아니라 여러 원인이 만들어 내는 증상입니다. 통증의 위치, 저림 동반 여부, 어떤 동작에서 심해지는지에 따라 연관 가능한 원인이 달라지므로 진료를 통한 평가가 필요합니다.

엄지손가락 쪽 손목이 아프고 붓고, 엄지를 움직이거나 손목을 비트는 동작에서 통증이 심해지면 손목 건초염(드퀘르뱅 증후군)과 관련될 수 있습니다. 손바닥과 손가락(특히 엄지·검지·중지)이 저리고 밤에 심해져 잠에서 깨며 손을 흔들면 완화되는 양상이면 손목터널증후군(수근관증후군)과 관련될 수 있습니다.

그 밖에 손목을 짚거나 무리한 뒤 생긴 통증, 특정 부위의 압통, 손목을 움직일 때의 통증 등은 인대·연골 손상이나 관절 문제와 관련될 수 있습니다. 양쪽 손목이 붓고 아프며 아침에 뻣뻣함이 오래가면 염증성 관절질환과 관련될 수도 있어 평가가 필요합니다.

손목과 손을 반복적으로 많이 사용하는 활동이 흔한 원인 또는 악화 요인입니다. 스마트폰·컴퓨터 사용, 집안일, 육아, 도구를 쓰는 작업 등에서 힘줄과 건초에 반복적인 부담이 쌓여 건초염이 생길 수 있습니다.

손목터널증후군은 수근관이 좁아져 정중신경이 눌려 생기며, 손목의 과도한 사용 외에도 당뇨병, 만성 신부전, 갑상선 질환, 임신 등이 위험인자로 알려져 있습니다. 그 밖에 외상, 관절염, 통풍 등도 손목통증과 관련될 수 있습니다.

대부분은 보존적 관리로 호전됩니다. 통증을 유발하는 동작을 줄이고 휴식하며, 보조기(손목 밴드)로 손목을 보호하고, 얼음찜질, 스트레칭이 도움이 될 수 있습니다. 통증이 심하면 단기간 소염진통제를 고려할 수 있습니다.

증상이 지속되면 마취통증의학과·정형외과에서 물리·재활치료, 필요 시 국소 주사 등을 원인에 맞춰 시행할 수 있습니다. 손목터널증후군에서 신경 압박이 심하거나 근육 위축·근력저하가 진행하면 수술을 고려할 수 있습니다. 치료는 원인에 따라 달라지므로 정확한 평가가 우선입니다.

통증이 수 주 이상 지속되거나 반복되고 일상생활과 일에 지장을 주면 진료를 받아 원인을 평가하는 것이 좋습니다. 손가락 저림이 자주 나타나면 신경 압박 평가가 필요합니다.

외상 후 심한 통증·부기·변형이나 손목을 움직이기 어려운 경우(골절 가능성), 발열·발적·열감을 동반한 부종(감염 가능성), 손의 감각저하나 근력약화·엄지 두덩 근육 위축이 진행하는 경우(신경 손상 가능성)에는 가능한 한 빨리 진료를 받아야 합니다.