외상성 척추손상

외상성 척추손상은 외부의 충격으로 척추를 이루는 뼈와 인대, 주변 연부조직이 손상되는 것을 말합니다. 가벼운 인대 염좌나 근육 긴장부터 척추뼈의 압박골절, 탈구, 골절-탈구까지 다양합니다. 척추는 몸을 지탱하고 움직임을 가능하게 하며 안에 있는 척수를 보호합니다.

척추손상은 뼈와 인대로 이루어진 척추 구조 자체의 손상이라는 점에서, 그 안의 신경 조직이 다치는 척수손상과 구분됩니다. 척추뼈가 골절되어도 척수 손상이 동반되지 않을 수 있으며, 예를 들어 골다공증성 압박골절은 대개 신경학적 결손 없이 통증이 주된 증상입니다.

손상 부위의 심한 통증이 흔하며, 움직이거나 돌아눕기 어렵고 기침을 하거나 해당 부위를 두드릴 때 통증이 심해질 수 있습니다. 압박골절이 여러 군데 생기면 등이 앞으로 굽는 변형이 나타나기도 합니다.

단순 압박골절에서는 마비나 다리 저림, 배뇨 곤란 같은 신경 증상이 대개 없는 것이 특징입니다. 따라서 이러한 신경 증상이 동반된다면 척수나 신경뿌리 손상이 함께 있을 가능성을 시사하는 중요한 경고 신호입니다.

교통사고, 추락이나 낙상, 미끄러짐, 폭행, 스포츠 손상 등이 흔한 원인입니다. 경추가 가장 자주 손상되는 부위로 알려져 있습니다.

골다공증은 압박골절의 가장 흔한 원인으로, 뼈가 약해진 상태에서는 작은 충격에도 골절이 생길 수 있습니다. 반면 골다공증이 없는 사람에서는 높은 곳에서의 추락처럼 큰 힘이 가해져야 압박골절이 생기는 경향이 있습니다.

안정성이 유지되고 신경 손상이 없는 경우에는 보조기 착용, 소염진통제와 근이완제 같은 약물, 물리치료 등 보존적 치료를 합니다. 너무 오래 누워 있기보다 통증 범위 안에서 일상으로 빠르게 복귀하는 것이 회복에 더 유리한 것으로 알려져 있으며, 압박골절의 통증은 대개 수 주에 걸쳐 호전됩니다.

통증이 오래 지속되는 압박골절에는 척추체 성형술 같은 시술을 고려할 수 있습니다. 척추가 불안정하거나 신경 압박이 동반된 경우, 골절 정도가 심한 경우에는 고정 및 감압 수술을 검토합니다. 골다공증이 원인이라면 골밀도 검사와 골다공증 치료로 재발을 예방하는 것이 중요합니다.

큰 외상 후 목이나 등, 허리에 심한 통증이 있으면 진료를 받아 골절이나 인대 손상 여부를 평가하는 것이 좋습니다. 단순방사선검사와 필요 시 CT, MRI로 손상 범위를 확인합니다.

외상 후 팔다리의 마비나 감각 저하, 대소변 장애가 동반되면 척수 손상 가능성이 있는 응급 상황이므로, 함부로 환자를 움직이지 말고 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 큰 사고를 당한 경우에는 신경 증상이 없더라도 척추 고정 상태로 평가받는 것이 안전합니다.