회전근개증후군

회전근개증후군은 하나의 단일 질환이라기보다, 회전근개 힘줄과 견봉 아래 점액낭이 자극받아 생기는 건염, 점액낭염, 충돌증후군을 아우르는 넓은 개념입니다. 팔을 들 때 견봉 아래 공간이 좁아지면서 힘줄과 점액낭이 부딪혀 염증과 통증이 생깁니다.

초기에는 힘줄의 염증과 자극으로 시작하지만, 치료하지 않고 방치하면 힘줄 손상이 진행되어 회전근개파열로 이어질 수 있습니다. 파열은 별개의 진단이지만, 충돌증후군과 같은 연속선상에 있는 것으로 이해됩니다.

어깨 앞쪽이나 바깥쪽 통증이 팔로 뻗치고, 머리 위로 팔을 올리거나 등 뒤로 손을 가져갈 때 심해집니다. 밤에 통증이 심해 잠을 방해하는 경우도 흔합니다.

특징적으로 팔을 옆으로 들어 올릴 때 약 60~120도 구간에서 통증이 가장 심하고 그 위로 더 올리면 통증이 줄어드는 '통증 호'가 나타날 수 있습니다. 움직일 때 걸리는 느낌이나 소리가 나기도 하며, 근력 약화가 점점 진행하면 회전근개파열로의 진행을 시사할 수 있어 주의가 필요합니다.

팔을 머리 위로 반복적으로 쓰는 동작으로 인한 과사용이 주된 원인으로, 힘줄이 두꺼워지고 염증이 생깁니다. 견봉의 모양이나 뼈돌기가 견봉하 공간을 좁히는 구조적 요인, 힘줄의 퇴행성 변화, 석회성 건염, 점액낭염도 관련될 수 있습니다.

위험요인으로는 머리 위 동작이 많은 운동(수영, 야구·투수, 테니스, 배구)과 직업(목수, 도배·페인트공, 건설, 유리창 청소 등), 나이가 들수록 증가하는 경향, 어깨 외상이나 불안정성 등이 있습니다.

활동 조절과 휴식, 냉찜질, 소염진통제로 통증과 염증을 줄이고, 가동 범위를 회복한 뒤 회전근개를 선택적으로 강화하는 물리치료·재활운동이 치료의 중심입니다.

보존적 치료로 충분하지 않으면 마취통증의학과에서 견봉하 공간에 스테로이드와 국소마취제 주사를 시행하거나 체외충격파치료를 병행할 수 있는데, 주사의 효과는 일시적인 경우가 많습니다. 약 4~6개월의 보존적 치료에도 일상생활에 지장을 줄 정도로 호전이 없으면 견봉하 감압술 등 수술을 정형외과에 의뢰할 수 있습니다.

어깨 통증이 수 주 이상 지속되거나 일상생활과 수면에 지장을 주면 진료를 받아 보는 것이 좋습니다. 방치하면 악화되어 회전근개파열로 진행할 수 있으므로 조기 평가가 도움이 됩니다.

외상 후 갑자기 심한 통증이나 변형이 생기고 팔을 들 수 없는 경우, 점점 심해지는 근력 약화, 팔의 저림·감각 이상, 발열·발적·부종을 동반한 통증은 빨리 진료를 받아야 하는 신호입니다.