족저근막염

족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작해 발가락 쪽으로 이어지는 발바닥의 두꺼운 섬유막으로, 발의 아치를 유지하고 걸을 때 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 족저근막염은 이 막이 반복적인 부하로 미세하게 손상되고 자극을 받아 통증이 생기는 상태를 말합니다.

발바닥 통증을 일으키는 가장 흔한 원인 중 하나로 알려져 있으며, 특히 50대에서 발병률이 높고 여성에게서 다소 더 흔하다고 보고됩니다. 대부분 보존적 치료로 호전되지만, 천천히 회복되는 경향이 있어 꾸준한 관리가 필요합니다.

가장 특징적인 증상은 발뒤꿈치 안쪽의 통증입니다. 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때나 오래 앉아 있다가 일어설 때 통증이 심하고, 몇 걸음 걷다 보면 다소 누그러지는 양상이 흔합니다.

오래 걷거나 서 있은 뒤, 또는 장시간 활동한 날 저녁에 다시 통증이 심해질 수 있습니다. 만성화되면 통증이 발바닥 전체로 퍼지거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 지속될 수 있습니다.

발에 반복적으로 무리가 가는 상황이 주요 원인으로 작용합니다. 평소 운동을 하지 않다가 갑자기 운동량을 늘리거나, 딱딱한 바닥에서 충격을 많이 주는 운동을 하거나, 오래 서서 일하는 경우 족저근막에 비정상적인 부하가 걸릴 수 있습니다.

발의 구조적 요인도 관련됩니다. 아치가 낮은 평발이나 아치가 높은 요족, 과체중, 발목 근력 약화, 쿠션이 부족하거나 굽이 높은 신발 착용 등이 위험을 높일 수 있습니다. 통풍이나 류마티스관절염 같은 전신질환과 연관되는 경우도 있습니다.

대부분 수술 없이 보존적 치료로 호전됩니다. 활동량을 조절하고, 족저근막과 아킬레스건을 꾸준히 스트레칭하며, 쿠션이 충분한 신발이나 발 보조기·깔창을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 밤사이 근막을 늘려 주는 야간 부목을 쓰기도 합니다.

마취통증의학과·정형외과에서는 통증이 심할 때 소염진통제, 체외충격파치료, 필요에 따라 국소 주사 등을 상황에 맞춰 고려할 수 있습니다. 다만 스테로이드 주사는 반복 시 부작용이 있을 수 있어 신중하게 사용합니다. 6개월 이상 보존적 치료에 반응하지 않는 일부 경우에 한해 수술을 검토합니다.

발뒤꿈치 통증이 2~3주 이상 지속되거나, 아침 첫걸음 통증이 반복되어 걷기와 일상생활이 불편하면 진료를 받아 평가하는 것이 좋습니다. 적절한 신발과 스트레칭으로 호전이 없을 때도 진료가 도움이 됩니다.

외상 후 갑자기 심한 통증이 생겼거나, 발뒤꿈치가 붓고 열이 나며 발열이 동반되거나, 발의 감각 저하·저림 같은 신경 증상이 함께 있다면 다른 원인을 감별하기 위해 빨리 진료를 받는 것이 안전합니다.