치주염

치주염은 치아를 둘러싼 잇몸과 치주인대, 잇몸뼈(치조골) 같은 치아 지지조직에 염증이 진행된 상태입니다. 잇몸에만 염증이 머무는 치은염에서 더 나아가, 잇몸과 치아 사이 틈(치주낭)이 깊어지고 잇몸뼈가 서서히 녹아내리는 것이 특징입니다.

흔히 “풍치”라고 부르며, 한 번 녹은 잇몸뼈는 스스로 다시 차오르지 않기 때문에 조기에 관리하는 것이 중요합니다. 초기에는 뚜렷한 통증 없이 진행되는 경우가 많아, 증상이 분명해졌을 때는 이미 상당히 진행되어 있을 수 있습니다.

잇몸이 붉고 부어오르며 칫솔질이나 음식을 먹을 때 쉽게 피가 나는 것이 흔한 신호입니다. 입냄새가 심해지거나 잇몸에서 고름 같은 분비물이 나오고, 잇몸이 내려앉아 치아가 길어 보이며 찬물에 시리기도 합니다.

진행되면 치아 사이가 벌어지거나 치아가 흔들리고, 음식을 씹을 때 불편하거나 아플 수 있습니다. 다만 통증 없이 조용히 진행되는 경우도 많아, 증상이 없더라도 정기적인 치과 검진으로 확인하는 것이 안전합니다.

직접적인 원인은 치아 표면에 쌓이는 세균막인 치태(플라크)와, 이것이 굳어 생긴 치석입니다. 세균이 내뿜는 독소가 잇몸과 잇몸뼈에 지속적인 염증을 일으키면서 치주조직이 파괴됩니다.

흡연은 치주염을 악화시키고 치유를 방해하는 대표적인 위험요인입니다. 그 외에 당뇨병, 잘 맞지 않는 보철물, 치아가 겹쳐 있어 잘 닦이지 않는 경우, 임신·사춘기 같은 호르몬 변화, 일부 약물 복용 등도 위험을 높일 수 있습니다.

치료의 기본은 스케일링과 치근활택술로 치아와 잇몸 속에 붙은 치태·치석을 꼼꼼히 제거하고 올바른 칫솔질 습관을 들이는 것입니다. 필요하면 항생제를 함께 쓰기도 합니다.

치주낭이 깊고 잇몸뼈 손상이 진행된 경우에는 잇몸을 열어 깊숙한 치석을 제거하고 뼈를 다듬거나 이식하는 치주수술을 고려할 수 있습니다. 치료 후에도 재발하기 쉬우므로 정기적인 검진과 잇몸 관리가 함께 이루어져야 합니다. 구체적인 치료 방법은 진행 정도에 따라 치과에서 평가가 필요합니다.

잇몸 출혈이 반복되거나, 잇몸이 붓고 고름이 나오거나, 치아가 흔들리고 입냄새가 심해지면 치과 진료를 받는 것이 좋습니다. 잇몸이 갑자기 심하게 붓고 통증과 함께 열이 나는 경우에는 빠른 평가가 필요합니다.

흡연자, 당뇨가 있는 사람, 임신부, 면역력이 떨어진 사람은 치주염이 더 잘 생기고 빠르게 진행될 수 있어 정기적인 검진이 특히 중요합니다.