요도하열

요도하열은 요도의 바깥 구멍이 음경 끝의 정상 위치에 있지 않고 음경 아래쪽, 심하면 음낭이나 회음부 쪽에 열려 있는 상태입니다. 태아 시기에 요도가 만들어지는 과정에서 요도 주름이 끝까지 닫히지 않아 생기는 선천성 기형입니다.

남아 출생아 300~500명 중 1명 정도로 나타나 비교적 흔한 편이며, 요도 구멍의 위치가 정상에서 멀수록 정도가 심한 것으로 봅니다. 음경이 아래로 휘는 음경굽이나 잠복고환이 함께 동반되기도 합니다.

요도 구멍이 아래쪽에 있어 소변 줄기를 겨냥하기 어렵고 줄기가 흩어지는 모습이 흔히 나타납니다. 구멍이 음낭이나 회음부에 가까운 심한 경우에는 서서 소변보기가 어려워 앉아서 보게 됩니다.

음경 끝을 덮는 음경꺼풀(포피)이 등 쪽으로만 몰려 두건을 쓴 것처럼 보이기도 합니다. 음경굽이가 동반되면 자라면서 발기 시 휘어짐이나 성생활의 어려움으로 이어질 수 있습니다.

태아 8~15주경 외부 생식기가 만들어질 때 음경 아래쪽의 요도 주름이 끝까지 닫히지 못하면 발생합니다. 정확한 단일 원인은 분명하지 않으며 유전적 요인과 호르몬 등 여러 요인이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

잠복고환처럼 다른 비뇨생식기 기형과 함께 나타나기도 하므로, 진단 시 동반 기형 여부를 함께 살피게 됩니다.

치료는 수술로 이루어집니다. 음경굽이를 펴고 부족한 요도를 새로 만들어 구멍을 정상 위치로 옮기는 성형 수술을 하며, 정도에 따라 한 번 또는 두 번에 걸쳐 시행할 수 있습니다.

수술 시기는 보통 취학 전, 흔히 만 2세 이전을 권장합니다. 수술 후 요도 누공이나 요도 협착 같은 합병증이 생길 수 있어 정기적인 경과 관찰이 필요합니다.

출생 후 또는 영유아 검진에서 요도 구멍의 위치가 이상하거나 음경이 휘어 보이면 소아비뇨의학과나 비뇨의학과 진료를 받는 것이 좋습니다. 요도하열이 의심될 때는 음경꺼풀을 미리 잘라내는 일반적인 포경 수술을 하지 않는 것이 좋은데, 이후 요도 성형에 그 피부를 사용할 수 있기 때문입니다.

소변 줄기가 심하게 흩어지거나 서서 소변보기 어려운 경우, 잠복고환이 함께 의심되는 경우에는 전문의와 상담해 적절한 수술 시기를 정하는 것이 안전합니다.