골프엘보

골프엘보는 손목과 손가락을 굽히는 힘줄이 팔꿈치 안쪽 뼈 돌출부(내측상과)에 붙는 부위에서 반복 사용으로 미세 손상과 퇴행성 변화가 생기는 질환으로, 의학적으로 내측상과염이라고 합니다.

테니스엘보가 팔꿈치 바깥쪽(폄근)에 생기는 것과 반대로, 골프엘보는 팔꿈치 안쪽(굽힘근)에 생깁니다. 이름과 달리 골프보다 반복적인 가사노동이나 손을 많이 쓰는 일에서 더 흔하며, 심하지 않지만 자주 재발하고, 방치하면 옆을 지나는 척골신경이 자극될 수 있어 조기 치료가 중요합니다.

팔꿈치 안쪽에 통증과 화끈거림, 압통이 있고, 손목을 굽히거나 주먹을 쥐고 물건을 들거나 비트는 동작에서 통증이 심해집니다. 손아귀 힘이 약해지고 아침에 팔꿈치가 뻣뻣하게 느껴지기도 합니다.

중요한 변이로, 내측상과 바로 옆을 지나는 척골신경이 자극되면 손 안쪽과 특히 약지·새끼손가락에 저림이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다. 방치하면 척골신경 기능 저하로 진행할 수 있어 주의가 필요합니다.

손목을 굽히고, 쥐고, 비트는 동작을 반복하거나 과도하게 사용하면서 굽힘근 힘줄에 미세 파열과 퇴행성 변화가 생기는 것이 주된 원인입니다. 골프, 던지기, 테니스, 역도, 반복적인 가사노동 등에서 생길 수 있고 잘못된 자세나 장비도 관련됩니다.

위험요인으로는 25세 이상(특히 40~60대), 하루 2시간 이상 반복 동작을 하는 활동, 당뇨, 비만, 흡연 등이 알려져 있습니다.

원인이 되는 동작을 4~6주가량 줄이고 쉬는 것이 기본이며, 통증에는 소염진통제와 냉찜질을 사용합니다. 힘줄 부담을 줄이는 보조기를 착용하고, 통증 범위 안에서 스트레칭으로 가동 범위를 회복한 뒤 신장성 운동 중심으로 굽힘근을 강화합니다.

호전이 더디면 마취통증의학과에서 스테로이드 주사를 신중히 고려할 수 있으나 부작용 우려로 제한적으로 사용하며, 체외충격파치료나 자가혈 주사를 시도하기도 합니다. 수 개월간 보존적 치료에도 호전이 없거나 손상이 심하면 수술을 정형외과에 의뢰할 수 있습니다.

휴식과 물리치료에도 팔꿈치 안쪽 통증이 지속되면 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 손가락, 그중에서도 약지·새끼손가락에 저림이나 힘 빠짐이 동반되면 척골신경 문제일 수 있어 영구적 신경 손상을 막기 위해 조기에 평가받는 것이 중요합니다.

팔꿈치가 변형되거나, 뜨겁고 심하게 부으면서 발열이 동반되는 경우(감염 가능성), 골절이 의심되거나 팔꿈치를 구부릴 수 없는 경우는 빨리 진료를 받아야 합니다. 반복 동작이 많은 직업군과 골프·던지기·역도 등을 하는 분은 고위험군입니다.