팔꿈치통증

팔꿈치통증은 팔꿈치 관절과 그 주변에 느껴지는 통증을 말합니다. 손과 손목을 움직이는 힘줄이 팔꿈치 뼈에 붙어 있어, 손목·손을 반복적으로 사용하는 활동과 관련되어 통증이 생기는 경우가 많습니다.

팔꿈치통증은 그 자체로 하나의 진단이 아니라 여러 원인이 만들어 내는 증상입니다. 통증이 팔꿈치 바깥쪽인지 안쪽인지, 어떤 동작에서 심해지는지, 저림이 동반되는지에 따라 연관 가능한 원인이 달라지므로 진료를 통한 평가가 필요합니다.

팔꿈치 바깥쪽이 아프고 누르면 통증이 심해지며, 물건을 들어 올리거나 손목을 젖히고 비트는 동작에서 아프면 테니스엘보(외상과염)와 관련될 수 있습니다. 반대로 팔꿈치 안쪽이 아프고 물건을 잡거나 걸레를 짜는 동작, 손목을 안쪽으로 굽히는 동작에서 아프면 골프엘보(내상과염)와 관련될 수 있습니다.

넷째·다섯째 손가락의 저림이나 감각 이상이 동반되면 팔꿈치 안쪽을 지나는 신경 압박(주관증후군 등)과 관련될 수 있습니다. 외상 후 부기·변형, 관절을 펴고 굽힐 때의 통증 등은 골절이나 관절 문제와 관련될 수 있습니다.

손목과 손을 반복적으로 사용하는 활동이 흔한 원인 또는 악화 요인입니다. 라켓 운동, 집안일, 컴퓨터·도구 사용 등에서 힘줄이 붙는 부위에 반복적인 미세 손상이 쌓여 테니스엘보·골프엘보가 생길 수 있습니다.

그 밖에 외상, 팔꿈치를 오래 굽히거나 기대는 자세로 인한 신경 압박, 관절염, 점액낭염 등도 팔꿈치통증과 관련될 수 있습니다. 평소 운동을 하지 않다가 갑자기 무리하는 경우에도 통증이 생기기 쉽습니다.

테니스엘보·골프엘보를 비롯한 힘줄 부위 통증은 대부분 보존적 관리로 호전됩니다. 통증을 유발하는 동작을 줄이고 휴식하며, 스트레칭과 근력 강화, 보조기(밴드) 착용, 얼음찜질 등이 도움이 될 수 있습니다. 통증이 심하면 단기간 소염진통제를 고려할 수 있습니다.

증상이 오래 지속되면 마취통증의학과·정형외과에서 물리·재활치료, 체외충격파치료, 필요 시 국소 주사 등을 원인에 맞춰 시행할 수 있습니다. 신경 압박이 분명하거나 보존적 치료에 반응하지 않는 일부에서만 수술적 치료를 고려합니다. 치료는 원인에 따라 달라집니다.

통증이 수 주 이상 지속되거나 반복되고 일상생활과 일에 지장을 주면 진료를 받아 원인을 평가하는 것이 좋습니다.

외상 후 심한 통증·부기·변형이나 팔꿈치를 펴고 굽히기 어려운 경우(골절·탈구 가능성), 발열·발적·열감을 동반한 부종(감염 가능성), 손가락의 저림·감각저하·근력약화가 진행하는 경우(신경 문제 가능성)에는 가능한 한 빨리 진료를 받아야 합니다.