교차교합

교차교합은 입을 다물었을 때 위아래 치아가 정상과 반대로 맞물리는 부정교합입니다. 보통 위 치아가 아래 치아의 바깥쪽을 덮어야 하는데, 일부 치아에서 이 관계가 뒤바뀌어 위 치아가 안쪽으로 들어가거나 어긋나게 됩니다.

앞니에서 나타나면 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나오는 전치부 반대교합으로, 주걱턱과 함께 보이기도 합니다. 어금니에서 나타나는 구치부 교차교합은 위아래 어금니가 옆으로 어긋나 맞물립니다. 한국인에서 비교적 흔하고 가족력이 강한 부정교합 중 하나로 알려져 있습니다.

전치부 반대교합은 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나와 보이며, 앞니로 음식을 끊기 어려워 식사가 부자연스럽고 발음에 영향을 줄 수 있습니다. 구치부 교차교합은 어금니가 어긋나 맞물려 한쪽으로 씹게 되거나 씹는 효율이 떨어지기도 합니다.

오래 방치하면 맞물림이 어긋난 부위에 힘이 치우쳐 치아 마모가 빨라지고, 자라는 아이에서는 아래턱이 한쪽으로 치우쳐 성장하거나 얼굴이 비대칭으로 보일 수 있습니다. 잇몸에 부담이 가거나 특정 치아의 잇몸이 내려가는 경우도 있습니다.

교차교합은 치아 자체의 위치 때문에 생기는 치성과 턱뼈의 크기·위치 차이 때문에 생기는 골격성으로 나눌 수 있으며, 두 가지가 함께 작용하기도 합니다. 위턱이 좁거나 위아래 턱뼈 발달에 차이가 있는 경우, 유전적 경향이 흔한 원인입니다.

유치가 제때 빠지지 않거나 영구치가 비뚤게 나는 경우, 손가락 빨기처럼 치아와 턱에 비정상적인 힘을 주는 습관, 코가 막혀 입으로 숨 쉬는 문제 등도 교차교합을 만드는 데 영향을 줄 수 있습니다.

치료는 원인이 치아인지 턱뼈인지, 그리고 치료 시기에 따라 달라집니다. 진단 후 자라는 아이에서는 좁은 위턱을 넓혀 주는 확장 장치를 쓴 뒤 교정 장치로 치아 위치를 바로잡는 방법이 흔히 사용됩니다. 이렇게 성장기에 일찍 개입하면 비교적 예측 가능한 결과를 얻는 경우가 많습니다.

성장이 끝난 뒤이거나 턱뼈 차이가 큰 골격성 교차교합은 교정만으로 한계가 있어 악교정 수술을 함께 고려하기도 합니다. 같은 교차교합이라도 사람마다 원인과 정도가 달라, 자가 판단보다 전문 진료를 통해 시기와 방법을 정하는 것이 안전합니다.

아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나와 보이거나, 어금니가 어긋나 맞물려 한쪽으로만 씹게 되거나, 음식을 앞니로 끊기 어렵고 발음에 지장이 있으면 교정 상담을 받는 것이 좋습니다. 아이의 얼굴이나 턱이 한쪽으로 치우쳐 보이는 경우도 평가가 필요합니다.

교차교합은 두면 턱 성장이 한쪽으로 치우치거나 치아 마모가 진행될 수 있어, 늦어도 만 7세 무렵 교정 검진을 받아보는 것이 권장됩니다. 자라는 시기에는 위턱 확장 등으로 비교적 수월하게 교정할 수 있는 경우가 있어 조기 평가가 도움이 됩니다.