복벽탈장

복벽탈장은 사타구니나 횡격막을 제외한 배 앞쪽 복벽의 약해진 부위 또는 결손을 통해 복강 안의 장기나 복막 지방이 주머니 모양으로 돌출되는 상태를 말합니다. 발생 위치와 원인에 따라 배꼽 부위에 생기는 제대탈장, 명치와 배꼽 사이에 생기는 상복부(백선)탈장, 이전 수술 부위에 생기는 반흔(절개부)탈장 등으로 나뉩니다.

초기에는 피부 아래로 부드러운 덩어리가 만져지는 정도로 큰 불편 없이 지내는 경우가 많지만, 시간이 지나면서 크기가 커지거나 통증이 동반될 수 있습니다. 누우면 덩어리가 줄어들거나 사라지고, 배에 힘을 주면 다시 불룩해지는 양상을 보이는 경우가 흔합니다.

가장 흔한 증상은 배 앞쪽에 보이거나 만져지는 덩어리로, 서 있거나 기침·배변 등으로 배에 힘을 줄 때 더 도드라지고 누우면 줄어드는 경향이 있습니다. 초기에는 통증이 거의 없을 수 있으나 진행하면 둔한 통증이나 당기는 느낌, 더부룩함이 동반될 수 있습니다.

돌출 부위가 다시 들어가지 않고 단단해지면서 심한 통증, 구역, 구토, 발열이 생기는 경우 장이 끼여 혈류가 차단되는 응급 상황일 수 있으므로 즉시 진료가 필요합니다.

복벽탈장은 복벽 근육과 근막이 약해진 상태에서 복강 내 압력이 반복적으로 상승할 때 잘 발생합니다. 선천적으로 약한 부위가 있거나, 과거 복부 수술로 인한 절개 부위가 약해진 것이 원인이 될 수 있습니다.

위험요인으로는 비만, 임신, 만성 변비나 만성 기침, 무거운 물건을 자주 드는 활동, 복수, 고령, 당뇨와 같이 상처 회복을 더디게 하는 질환 등이 있을 수 있습니다.

증상이 없는 작은 탈장은 경과를 지켜보기도 하지만, 대부분의 복벽탈장은 자연히 좋아지지 않으므로 합병증 예방을 위해 수술적 치료가 고려됩니다. 수술은 약해진 복벽을 봉합하거나 인공 그물(메시)로 보강하는 방식으로 이루어지며, 결손의 크기와 위치에 따라 개복 수술이나 복강경·로봇 수술이 선택될 수 있습니다.

구체적인 치료 방법과 시기는 탈장의 크기, 증상, 동반질환 등을 고려하여 외과 진료를 통해 결정하는 것이 바람직합니다. 비만, 변비, 만성 기침 등 복압을 높이는 요인을 관리하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

배 앞쪽에 덩어리가 만져지거나 보일 때는 외과 진료를 받아 평가하는 것이 좋습니다. 특히 덩어리가 갑자기 커지거나, 단단해지면서 손으로 밀어도 들어가지 않고, 심한 복통·구역·구토·발열이 동반되는 경우에는 장이 끼여 괴사로 진행할 수 있는 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급 진료가 필요합니다.

고령자, 당뇨 등 만성질환자, 면역저하 상태인 경우 합병증 위험이 높을 수 있어 더욱 주의 깊은 평가가 필요합니다.