하지정맥류

하지정맥류는 다리의 피하 정맥이 늘어나고 구불구불하게 부풀어 피부 밖으로 도드라져 보이는 상태로, 일반적으로 서 있는 자세에서 지름 3mm 이상으로 확장된 정맥을 가리킵니다. 정맥 안에서 피의 역류를 막아 주는 판막의 기능이 떨어지면서 혈액이 다리에 고이고 정맥이 늘어나 발생합니다.

미용상의 문제로만 여겨지기도 하지만, 만성 정맥 부전의 한 형태로 다양한 증상과 합병증을 동반할 수 있습니다. 정맥류의 형태와 정도에 따라 증상의 양상이 달라질 수 있습니다.

하지정맥류는 무증상일 수도 있으나, 다리가 무겁고 피로하며 저리거나 당기는 느낌, 부종, 화끈거림, 가려움 등이 나타날 수 있습니다. 오래 서 있거나 앉아 있을 때 증상이 심해지고, 다리를 올리거나 움직이면 완화되는 경향이 있습니다.

진행되면 종아리에 구불구불한 혈관이 도드라지게 보이고, 피부색 변화, 습진, 심한 경우 피부 궤양이 생길 수 있습니다. 일부에서는 표재정맥의 혈전성 정맥염이나 출혈이 동반될 수 있습니다.

하지정맥류는 정맥 판막의 기능 저하로 혈액이 역류하고 다리 정맥에 고이면서 발생합니다. 정확한 원인은 한 가지로 단정하기 어렵지만 여러 위험요인이 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

위험요인으로는 오래 서 있는 직업, 여성, 호르몬의 영향, 임신, 나이, 가족력, 비만, 과거의 심부정맥혈전증 등이 거론됩니다. 여성은 호르몬 영향과 임신으로 인해 정맥류에 더 취약한 것으로 설명됩니다.

증상이 심하지 않은 경우에는 다리를 심장보다 높게 올려 쉬거나 압박 스타킹을 착용하는 보존적 관리만으로도 증상이 완화될 수 있습니다. 오래 서 있거나 앉아 있는 자세를 피하고 적절한 운동으로 종아리 근육을 움직이는 것이 도움이 될 수 있습니다.

증상이 지속되거나 진행되는 경우에는 정맥을 제거하는 전통적 수술, 주사 경화 요법, 고주파나 레이저를 이용한 정맥 내 폐쇄술 등이 시행될 수 있습니다. 진단에는 도플러 초음파 검사가 가장 기본이 되며, 치료 방법은 정맥류의 정도와 역류 양상에 따라 전문의가 결정합니다.

다리에 구불구불한 혈관이 도드라지면서 무거움, 부종, 통증 같은 증상이 지속되거나 일상생활에 불편을 주면 진료를 받아 평가하는 것이 좋습니다. 도플러 초음파 검사를 통해 정맥의 역류 정도를 확인하면 적절한 치료 방향을 정하는 데 도움이 됩니다.

다리 피부색이 변하거나 습진·궤양이 생기는 경우, 정맥류 부위에서 출혈이 있는 경우에는 진료가 필요합니다. 특히 한쪽 다리가 갑자기 붓고 아프며 단단하게 만져지면 심부정맥혈전증 같은 중요한 질환일 수 있으므로 신속히 진료를 받는 것이 바람직합니다.