고막의 천공

고막의 천공은 바깥귀와 가운데귀(중이)를 나누는 얇은 막인 고막에 구멍이 생긴 상태를 말합니다. 고막은 소리를 안쪽으로 전달하고 중이를 감염과 이물질로부터 보호하는 역할을 하므로, 천공이 생기면 이러한 기능이 떨어질 수 있습니다.

천공은 크기와 위치, 동반된 감염 여부에 따라 증상과 경과가 달라질 수 있습니다. 많은 경우 시간이 지나면서 저절로 아물 수 있으나, 일부에서는 천공이 오래 지속되어 평가와 치료가 필요할 수 있습니다.

갑작스러운 귀 통증, 청력 저하, 귀에서 액체나 피가 흐르는 증상(이루), 이명, 귀가 먹먹한 느낌 등이 나타날 수 있습니다. 경우에 따라 어지럼증이 동반되기도 합니다.

증상의 정도는 사람마다 차이가 큽니다. 천공이 작으면 청력 저하 정도만 느끼거나 별다른 증상이 없을 수도 있고, 감염을 동반한 경우에는 분비물이나 통증이 두드러질 수 있습니다.

가장 흔한 원인 중 하나는 중이의 감염(중이염)으로, 고막 뒤에 고인 액체가 압력을 만들어 고막이 터지면서 천공이 생길 수 있습니다.

외상도 흔한 원인으로, 면봉이나 귀이개로 귀를 후비다가 깊게 들어간 경우, 손바닥으로 귀를 세게 맞은 경우, 큰 폭발음, 비행이나 잠수 시의 급격한 기압 변화(기압 손상) 등이 관련될 수 있습니다. 또한 환기관(고막 절개관) 삽입과 같은 의료 시술이 원인이 되기도 합니다.

많은 외상성 천공은 특별한 치료 없이 수 주 안에 저절로 아물 수 있어, 경과를 지켜보는 경우가 있습니다. 치유되는 동안에는 귀를 건조하게 유지하고, 코를 세게 풀거나 귀를 후비는 행동을 피하도록 안내될 수 있습니다.

천공이 오래(대체로 수개월 이상) 지속되거나 청력 저하, 반복적인 감염이 동반되는 경우에는 고막성형술(고실성형술, 고막패치 등) 같은 수술적 치료가 고려될 수 있습니다. 구체적인 치료 방향은 진료를 통해 결정해야 합니다.

갑작스러운 귀 통증, 청력 저하, 귀에서 피나 액체가 나오는 경우 이비인후과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 심한 어지럼증, 안면 마비, 고열을 동반한 귀 통증, 외상 후 출혈이 동반될 때는 빠른 평가가 필요합니다.

중이 감염이 잦은 경우, 환기관을 삽입했던 경우, 면역력이 떨어진 경우에는 합병증 위험이 있으므로 증상이 지속되면 진료를 미루지 않는 것이 바람직합니다.