경추간판의 외상성 파열

경추간판의 외상성 파열은 교통사고, 낙상, 스포츠 손상 등 외부 충격으로 목뼈(경추) 사이에 있는 추간판(디스크)이 손상되거나 파열된 상태를 말합니다. 파열된 디스크가 인접한 경추 신경을 자극하거나 압박하면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

갑작스러운 목의 과도한 꺾임(편타성 손상) 등으로 급성으로 발생할 수 있으며, 평소 퇴행성 변화로 약해져 있던 디스크가 충격을 받아 파열되기도 합니다. 손상의 정도와 신경 압박 여부에 따라 경과와 치료가 달라집니다.

목의 통증과 함께 어깨, 팔, 손, 손가락으로 뻗치는 통증이 나타날 수 있습니다. 만지면 전기가 오듯 저리거나 둔한 느낌 등 감각 이상이 동반되기도 합니다.

신경 압박이 심한 경우 쥐는 힘이 약해져 물건을 자주 떨어뜨리거나 팔을 들어 올리기 힘든 근력 저하가 나타날 수 있습니다. 손상 범위가 넓고 척수가 눌리는 경우에는 다리 힘 빠짐이나 보행·배뇨 장애 등 더 광범위한 신경 증상이 나타날 수 있습니다.

주된 원인은 교통사고, 낙상, 스포츠 사고 등으로 목에 가해지는 급격한 충격이며, 특히 머리와 목이 갑자기 앞뒤로 심하게 흔들리는 편타성 손상이 흔히 관련됩니다.

위험요인으로는 평소 잘못된 자세나 노화에 따른 퇴행성 디스크 변화로 디스크가 약해져 있는 상태가 있습니다. 이런 경우 비교적 작은 충격에도 파열이 발생할 수 있습니다.

증상이 심하지 않은 경우에는 일정 기간 안정과 함께 약물 치료, 물리 치료 등 보존적 치료를 우선 시도하는 경우가 많으며, 상당수는 보존적 치료로 호전될 수 있습니다.

통증이 잘 조절되지 않거나 근력 저하·신경 증상이 진행하는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 치료 방법은 증상의 정도, 신경 압박 정도, 개인의 상태에 따라 전문의와 상의하여 결정됩니다.

목과 팔의 통증이 지속되거나 점점 심해지고, 저림 등 감각 이상이 동반될 때는 진료를 통한 평가가 필요합니다.

특히 팔이나 손의 힘이 빠지는 근력 저하, 양쪽 팔다리의 저림, 다리 힘 빠짐, 걸음이 불안정해지거나 대소변 조절이 어려운 증상이 나타나면 척수 손상 가능성을 배제하기 위해 즉시 진료가 필요합니다. 외상 직후 심한 목 통증과 함께 팔다리 마비가 의심되면 함부로 목을 움직이지 말고 응급 진료를 받아야 합니다.