굴근힘줄의 자연파열

굴근힘줄의 자연파열은 손가락이나 손목을 굽히는 데 관여하는 굴근(굽힘) 힘줄이 급격한 외상 없이 끊어지는 질환을 말합니다. 힘줄이 약해진 상태에서 일상적인 동작만으로도 파열이 일어날 수 있습니다.

자연파열의 배경에는 류마티스관절염에 동반된 활액막(건초)의 만성 염증, 뼈돌기(골극)에 의한 마찰성 마모, 힘줄 조직 자체의 변성 등이 관련될 수 있다고 보고됩니다. 손목 부위에서는 뼈돌기에 의한 마찰이, 손바닥이나 손가락 부위에서는 비대해진 활액막의 침범이 원인이 되는 경우가 많다고 알려져 있습니다.

갑자기 특정 손가락을 구부리는 힘이 약해지거나 전혀 구부릴 수 없게 되는 것이 대표적인 변화입니다. 엄지의 깊은 굽힘 힘줄(장무지굴근, flexor pollicis longus)이 흔히 침범되며, 이 경우 엄지 끝마디를 능동적으로 구부리기 어려울 수 있습니다.

파열 전후로 손목이나 손바닥의 통증, 부종, 만졌을 때 걸리는 듯한 느낌이 동반되기도 합니다. 류마티스관절염이 있는 경우 손목의 만성 활액막염이나 손목굴증후군(carpal tunnel syndrome) 증상과 함께 나타날 수 있습니다.

주요 배경 질환으로 류마티스관절염이 자주 언급되며, 이때 비대해진 활액막이 힘줄을 직접 침범하거나 변형된 뼈에 생긴 돌기가 힘줄을 반복적으로 마모시켜 파열에 이를 수 있습니다.

위험요인으로는 오래된 류마티스관절염, 손목 관절의 변형, 만성 건초염, 힘줄의 퇴행성 변화 등이 거론됩니다. 정확한 원인과 침범 범위는 진찰과 영상검사를 통한 평가가 필요합니다.

치료 방향은 파열된 힘줄의 위치와 개수, 동반된 기저질환의 활동성, 손 기능 저하 정도에 따라 달라질 수 있습니다. 일반적으로는 끊어진 힘줄을 잇거나 다른 힘줄로 옮겨 기능을 되살리는 수술적 치료가 고려될 수 있다고 알려져 있습니다.

류마티스관절염처럼 기저질환이 있는 경우에는 그 질환에 대한 내과적 관리와 함께 추가 파열을 줄이기 위한 활액막 절제 등을 함께 검토하기도 합니다. 구체적인 치료 선택과 재활은 전문의의 진료와 평가가 필요합니다.

특별한 큰 외상 없이 손가락이나 엄지를 구부리는 힘이 갑자기 약해지거나 구부릴 수 없게 되면 정형외과 또는 수부외과 진료를 받는 것이 바람직합니다. 힘줄 손상은 시간이 지날수록 봉합이 어려워질 수 있어 비교적 이른 평가가 권장됩니다.

특히 류마티스관절염을 앓고 있는 분이 손의 감각 저하, 저림, 여러 손가락의 운동 장애가 함께 나타난다면 신경 압박이나 추가 힘줄 파열 가능성을 평가하기 위해 빠른 진료가 필요할 수 있습니다.