강직성 보행

강직성 보행은 상위운동신경의 손상으로 다리 근육의 긴장도(경직)가 높아져 걸을 때 다리가 뻣뻣하게 펴진 채 움직이는 비정상 보행을 가리킵니다. 이는 그 자체가 독립된 질환이라기보다, 뇌나 척수의 손상으로 인한 경직이 보행에 드러난 하나의 징후로 볼 수 있습니다.

경직은 근육을 빠르게 늘릴 때 저항이 커지는 속도 의존적 특성을 보이며, 그 결과 발을 끌거나 발끝으로 딛고, 양쪽 다리가 가위처럼 교차하는 보행(가위보행) 등이 나타날 수 있습니다. 어느 부위가 침범되었는지에 따라 한쪽만 끌리는 편마비형 보행, 양쪽 다리가 모두 뻣뻣한 양하지형 보행 등 양상이 달라집니다.

걸을 때 무릎과 발목이 잘 굽혀지지 않아 다리가 뻣뻣하게 펴진 채로 움직이고, 발이 바닥에 끌리거나 발끝으로 딛는 모습이 나타날 수 있습니다. 양쪽 다리를 모으는 근육의 경직이 심하면 두 다리가 안쪽으로 모이며 가위처럼 교차하는 보행이 보일 수 있습니다.

걷는 속도가 느려지고 균형이 불안정해 넘어질 위험이 커질 수 있으며, 발목이 떨리는 간대성 경련(클로누스)이나 근육 경련, 통증이 동반되기도 합니다. 시간이 지나면서 관절이 굳는 구축이 진행될 수 있습니다.

강직성 보행은 뇌졸중, 척수 손상, 뇌성마비, 다발성 경화증, 뇌·두부 외상 등 상위운동신경을 침범하는 질환에서 비롯된 경직으로 인해 나타날 수 있습니다. 이러한 질환들은 근긴장을 조절하는 신경 경로를 손상시켜 다리 근육이 비정상적으로 수축하게 만듭니다.

위험요인은 기저 신경계 질환의 위험요인과 겹칩니다. 예를 들어 뇌졸중의 위험요인이 있거나 척수 손상 병력, 뇌성마비 등 신경계 질환이 있는 경우 경직과 그로 인한 보행 이상이 나타날 가능성이 있습니다.

관리는 원인이 되는 신경계 질환에 대한 평가와 함께 경직을 조절하고 보행 기능을 개선하는 방향으로 이루어집니다. 일반적으로 스트레칭과 근력·균형 훈련을 포함한 물리치료, 발목 보조기 등 보장구 착용, 보툴리눔 독소 주사나 경구 근이완제(바클로펜 등)를 통한 경직 조절이 활용될 수 있습니다.

경직이 심하고 다른 방법으로 조절되지 않는 경우에는 척수강 내 바클로펜 주입이나 선택적 후방 신경근 절개술 같은 시술·수술이 고려되기도 합니다. 어떤 방법이 적절한지는 원인과 중증도에 따라 다르므로 재활의학과 등 전문 의료진과 상의가 필요합니다.

원인을 알 수 없이 다리가 뻣뻣해지면서 걷기가 어려워지거나, 기존의 경직이 심해지고 자주 발생해 일상생활과 위생 관리에 지장을 준다면 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.

갑작스럽게 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 마비가 오고 말이 어눌해지는 등 신경학적 증상이 동반되면 뇌졸중 등 응급 질환일 수 있으므로 즉시 진료가 필요합니다. 보행 악화와 함께 대소변 조절 장애, 심한 통증, 다리 감각 저하가 나타나는 경우에도 신속한 평가가 필요합니다.