수면장애

수면장애는 정상적인 수면이 이루어지지 않아 잠들기, 수면 유지, 수면의 질이나 시간에 문제가 생기고 그로 인해 낮 동안의 활동에 지장이 생기는 상태를 통칭합니다. 인구의 상당수가 한 번쯤 경험할 만큼 흔한 문제입니다.

수면장애에는 불면증, 수면무호흡증, 기면병, 하지불안증후군, 그리고 야경증·몽유병·렘수면행동장애 같은 사건수면 등 여러 종류가 포함됩니다. 종류에 따라 원인과 치료가 다르므로 정확한 평가가 중요합니다.

수면장애의 증상은 종류에 따라 다양합니다. 잠들기 어렵거나 자주 깨는 불면 증상, 낮 동안 조절하기 어려운 졸음, 코골이와 자다가 숨이 멎는 증상, 다리의 불편한 감각으로 잠을 설치는 증상 등이 나타날 수 있습니다.

자는 동안 비정상적인 행동이나 악몽, 입면기 환각, 가위눌림처럼 몸을 움직이지 못하는 수면 마비가 동반되기도 합니다. 공통적으로 수면의 질이 떨어지면 낮 동안 피로, 집중력 저하, 기분 변화로 이어질 수 있습니다.

수면장애의 원인은 종류에 따라 다릅니다. 스트레스와 불규칙한 생활, 카페인·음주, 교대근무나 시차로 인한 수면 주기 변화 같은 생활 요인이 흔히 영향을 줍니다.

또한 수면무호흡증처럼 해부학적·호흡 관련 요인, 우울증·불안장애 같은 정신 질환, 통증이나 내과적 질환, 일부 약물·물질이 원인이 될 수 있습니다. 노화에 따라 수면 구조가 변하면서 증상이 나타나기도 합니다.

수면장애의 진단에는 면담과 함께, 자는 동안의 뇌파·안구운동·근전도·호흡·코골이 등을 기록하는 수면다원검사가 활용될 수 있습니다. 함께 자는 사람으로부터 얻는 정보도 진단에 도움이 됩니다.

치료는 종류에 따라 달라집니다. 불면증은 수면습관과 환경을 개선하는 비약물 치료를 우선하며, 수면무호흡증 등에는 그 원인에 맞는 치료가 필요합니다. 필요한 경우 약물치료나 기구·장치 치료가 고려되며, 구체적인 방향은 전문가 평가에 따라 결정됩니다.

수면 문제로 낮 동안의 졸음과 피로가 심해 일상생활, 업무, 운전에 지장이 생긴다면 진료가 권장됩니다. 특히 코골이와 함께 자다가 숨이 멎는 모습이 관찰되거나, 운전 중 졸음처럼 위험한 상황이 반복되면 적극적인 평가가 필요합니다.

수면 중 이상 행동으로 본인이나 함께 자는 사람이 다칠 위험이 있는 경우, 또는 불면과 함께 우울·불안이 심해지거나 죽고 싶은 생각이 동반되는 경우에는 지체 없이 전문가의 도움을 받아야 합니다.