항문가려움

항문가려움(pruritus ani)은 항문과 그 주변 피부에 나타나는 가려움 증상으로, 그 자체가 독립된 병이라기보다 여러 원인에 의해 생기는 증상입니다. 밤이나 배변 후에 더 심해지는 경향이 있을 수 있습니다.

비교적 흔한 증상이며, 대부분은 위생 관리와 자극 요인 조절로 호전될 수 있지만, 오래 지속되면 긁어서 피부가 헐거나 두꺼워지는 변화로 이어질 수 있습니다.

주된 증상은 항문 주위의 가려움이며, 작열감이나 따가움이 함께 나타날 수 있습니다. 가려움은 특히 밤이나 배변 후에 심해지는 경우가 많습니다.

반복적으로 긁으면 피부가 붉어지고 헐거나 진물이 나며, 오래되면 피부가 두꺼워지고 색이 변할 수 있습니다. 원인에 따라 출혈, 분비물, 통증이 동반되기도 합니다.

원인으로는 항문 부위 위생 관리 문제(과도하거나 부족한 세정), 배변 후 잔변·습기, 땀, 치질, 항문 주위 피부질환이나 감염, 비누·물티슈 등에 대한 자극이나 알레르기 등이 흔히 관련됩니다.

이 밖에 잦은 묽은 변이나 변실금, 기생충 감염(특히 소아의 요충), 칸디다 등 진균 과증식, 일부 음식이나 음료도 원인이 될 수 있습니다. 원인이 여러 가지일 수 있어 평가가 도움이 됩니다.

관리의 기본은 항문 부위를 부드럽게 청결히 하고 배변 후 잘 건조하며, 과도한 세정이나 자극을 피하는 것입니다. 통풍이 잘 되는 속옷을 입고 긁지 않도록 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

증상 완화를 위해 보습·보호 연고나 가려움을 줄이는 약물 등이 사용될 수 있으나, 강한 약을 임의로 장기간 반복 사용하면 오히려 피부가 손상될 수 있습니다. 호전되지 않으면 원인 질환에 대한 치료가 필요하므로 진료를 통해 결정해야 합니다.

가려움이 2주 이상 지속되거나 반복되고 일반적인 관리로 호전되지 않으면 진료가 필요합니다. 출혈, 통증, 분비물, 멍울, 항문 주위 피부의 뚜렷한 변화가 동반되면 원인을 확인하기 위한 평가가 필요합니다.

발열을 동반한 통증, 고름 등 감염이 의심되는 증상이 있거나, 면역이 저하된 분, 체중 감소·배변 습관의 뚜렷한 변화가 함께 나타나는 경우에는 비교적 빨리 진료를 받는 것이 좋습니다.