항문 가려움증

항문 가려움증은 항문과 그 주변 피부에 가려움증과 따가움이 느껴지는 증상으로, 의학적으로는 항문소양증이라고 합니다. 불쾌감과 함께 일상생활에 지장을 줄 수 있는 흔한 증상입니다.

뚜렷한 원인을 찾기 어려운 특발성 항문소양증과, 특정 질환이나 자극 요인에 의해 나타나는 속발성 항문소양증으로 구분할 수 있습니다.

항문 주위가 가렵고 따가우며, 심한 경우 밤에 잠에서 깰 정도로 가려움이 강할 수 있습니다. 가려움은 항문 주변에서 시작해 회음부나 외음부까지 넓게 퍼질 수 있습니다.

긁다 보면 피부가 헐거나 진물이 나고, 오래 지속되면 피부가 두꺼워지거나 색이 변할 수 있습니다. 배변 후나 밤에 증상이 심해지는 경향이 있을 수 있습니다.

배변 후 항문 주위에 남은 소량의 대변, 잦은 설사, 과도한 청결이나 비누·물티슈에 의한 자극 등이 흔한 원인이 될 수 있습니다. 습기와 마찰, 꽉 끼는 속옷도 영향을 줄 수 있습니다.

또한 치질, 치열 같은 항문 질환, 곰팡이나 세균 등의 피부 감염, 기생충(특히 소아의 요충), 습진이나 건선 같은 피부 질환, 당뇨, 염증성 장질환, 일부 음식이나 약물 등 다양한 기저 요인이 관련될 수 있습니다.

가장 기본이 되는 관리는 항문 주위를 청결하고 건조하게 유지하는 것입니다. 다만 지나치게 자주 비누로 씻거나 강하게 문지르는 것은 오히려 증상을 악화시킬 수 있어 부드럽게 관리하는 것이 좋습니다.

자극을 줄이고 가려움을 유발할 수 있는 음식을 조절하며, 증상이 심하거나 지속되는 경우에는 의료진의 평가에 따라 연고 등의 치료가 고려될 수 있습니다. 기저 질환이 있는 경우에는 그 원인을 함께 치료하는 것이 중요합니다.

가려움증이 수 주 이상 지속되거나, 항문 출혈, 통증, 멍울, 진물, 배변 습관의 변화가 동반되는 경우에는 진료를 받아 원인을 평가하는 것이 좋습니다.

당뇨가 있거나 면역이 저하된 경우, 항문 주위가 붉게 붓고 열이 나는 등 감염이 의심되는 경우에는 비교적 빨리 의료기관을 방문하는 것이 안전합니다. 가려움이 지속되면 치질이나 피부 질환, 드물게 종양 등 다른 원인이 있을 수 있으므로 평가가 필요합니다.