노인성난청

노인성난청은 노화에 따른 달팽이관 신경세포 등 청각기관의 퇴행성 변화로 청력이 점차 저하되는 질환으로, 보통 65세 이상에서 양쪽 귀에 감각신경성 난청이 있는 경우를 말합니다.

대개 서서히 진행하며 양쪽 귀에 비슷하게 나타나는 특징이 있습니다. 청력 저하는 고음 영역부터 시작되는 경우가 많아 초기에는 본인이 잘 인지하지 못할 수 있습니다.

초기에는 고음 영역의 청력이 먼저 떨어져 ㅅ, ㅈ, ㅊ, ㅍ, ㅎ 같은 자음을 구별하기 어려워질 수 있습니다. 시끄러운 곳에서 대화를 알아듣기 힘들고, TV나 라디오 소리를 점점 크게 키우게 될 수 있습니다.

귀울림(이명)이 동반되기도 하며, 청력 저하가 진행되면 의사소통의 어려움으로 사회적 고립감이나 우울감으로 이어질 수 있어 관심이 필요합니다.

주된 원인은 노화에 따른 청각기관의 퇴행성 변화입니다. 달팽이관 내 감각세포와 청신경, 청각 중추의 기능이 나이가 들면서 점차 저하될 수 있습니다.

위험요인으로는 누적된 소음 노출, 흡연, 일부 이독성 약물 사용, 고혈압이나 고지혈증 등 대사질환, 가족력 등이 알려져 있으며, 이러한 요인은 청력 저하를 앞당기거나 악화시킬 수 있습니다.

노인성난청은 노화로 인한 변화이므로 손상된 청력을 완전히 되돌리기는 어렵지만, 보청기를 통해 듣기 능력과 의사소통을 도울 수 있습니다.

보청기로도 충분한 효과를 얻기 어려운 고도 난청의 경우 인공와우이식이 고려될 수 있습니다. 청력 정도에 맞는 적절한 재활과 관리를 위해 이비인후과에서 청력검사를 받고 상의하는 것이 바람직합니다.

청력 저하로 일상 대화에 지장이 생기거나, 소리를 자주 되묻게 되는 경우 청력 평가를 받는 것이 좋습니다.

특히 한쪽 귀에서 갑자기 청력이 떨어지거나, 어지럼·이명이 갑자기 심해지는 경우, 귀 통증이나 분비물이 동반되는 경우에는 다른 귀 질환의 가능성이 있으므로 지체 없이 진료를 받는 것이 안전합니다.