백일해

백일해는 보르데텔라 백일해균(Bordetella pertussis)에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염병입니다. 기침이나 재채기를 통한 호흡기 비말로 사람 간에 전파되며 전염력이 매우 높습니다.

발작적이고 경련성인 기침이 오래 지속되는 것이 특징이며, 연령과 예방접종력에 따라 증상의 정도가 다양하게 나타날 수 있습니다. 특히 어린 영아에서는 중증으로 진행할 수 있어 주의가 필요한 질환입니다.

초기(카타르기)에는 콧물, 가벼운 기침, 미열, 결막 충혈 등 일반 감기와 비슷한 증상이 1~2주가량 나타나며, 이 시기가 전염력이 가장 강합니다. 이후 발작기로 넘어가면 짧고 연속적인 기침 발작 끝에 숨을 들이쉴 때 '훕' 하는 소리가 나거나 기침 후 구토가 동반될 수 있습니다.

회복기에는 기침의 횟수와 정도가 점차 줄어들며 수 주에 걸쳐 호전됩니다. 다만 어린 영아에서는 전형적인 '훕' 소리 없이 무호흡이나 청색증, 처짐 같은 비특이적인 형태로 나타날 수 있어 더 위험할 수 있습니다.

백일해의 원인은 보르데텔라 백일해균 감염이며, 환자의 기침이나 재채기에서 나오는 호흡기 비말을 통해 전파됩니다. 가족이나 함께 생활하는 사람들 사이에서 쉽게 퍼질 수 있을 만큼 전염력이 높습니다.

예방접종을 받지 않았거나 접종 후 시간이 지나 면역이 약해진 경우 감염 위험이 높아집니다. 특히 예방접종 일정을 마치지 못한 어린 영아는 가정 내 청소년이나 성인 보호자로부터 감염되는 경우가 있어 주변 사람들의 접종도 중요합니다.

백일해는 항생제 치료를 통해 균을 제거하고 전염을 줄일 수 있으며, 증상 초기에 시작할수록 효과가 더 좋은 것으로 알려져 있습니다. 가벼운 경우 외래에서 관리할 수 있으나, 영유아나 합병증이 있는 경우에는 입원하여 산소 공급, 흡인, 수분 보충 등 지지 치료가 필요할 수 있습니다.

전염력이 높으므로 진단 후에는 일정 기간 격리와 접촉자 관리가 권장되며, 노출된 가족이나 밀접 접촉자에게는 예방적 항생제를 고려할 수 있습니다. 약물의 종류와 용량, 격리 및 예방 조치는 환자의 나이와 상태에 따라 의료진이 결정합니다.

특히 생후 6개월 미만의 어린 영아가 백일해에 걸리면 기관지폐렴, 무기폐, 경련, 뇌증 등 심각한 합병증 위험이 높으므로 빠른 진료가 필요합니다. 기침 발작 중 입술이나 얼굴이 푸르게 변하거나, 숨을 멈추는 무호흡, 처지고 반응이 떨어짐, 기침 후 반복적인 구토, 수분 섭취 곤란 등이 보이면 즉시 진료를 받아야 합니다.

오래 지속되는 발작성 기침이 있거나 백일해 환자와 접촉한 경우, 또는 예방접종을 마치지 않은 영아가 비슷한 증상을 보이면 의료기관을 방문해 평가를 받는 것이 좋습니다. 백일해는 법정 감염병으로 신고 대상이며, 권장되는 예방접종 일정을 지키는 것이 가장 중요한 예방법입니다.