장의 마비

장의 마비는 흔히 마비성 장폐색(paralytic ileus)으로 불리며, 장에 기계적인 막힘이 없는데도 장의 연동 운동이 마비되어 음식물과 가스, 분비물이 제대로 내려가지 못하는 상태를 말합니다. 이로 인해 장이 늘어나고 흡수 기능이 떨어지며, 수분과 전해질이 과도하게 빠져나가 탈수나 전해질 불균형이 생길 수 있습니다.

수술 후, 특히 복부 수술 후에 일시적으로 흔히 발생할 수 있으며, 그 밖에 여러 전신·대사·신경학적 요인에 의해 유발될 수 있습니다. 기계적으로 막힌 장폐색과 구분되는 개념으로, 정확한 원인 감별이 치료 방향에 중요합니다.

복부 팽만, 메스꺼움, 구토, 가스와 대변 배출의 중단, 복부 불편감이나 통증이 나타날 수 있습니다. 수술 후에 발생한 경우 며칠 이상 가스나 변을 보지 못하고 음식 섭취가 어려워지는 양상으로 이어질 수 있습니다.

장이 늘어나면서 수분·전해질 손실로 탈수와 전해질 불균형이 동반될 수 있습니다. 심한 복통이나 발열, 지속되는 구토가 동반되면 다른 합병증과의 감별을 위해 신속한 평가가 필요할 수 있습니다.

원인은 다양하며, 복부 수술 후 상태가 가장 흔한 배경 중 하나입니다. 그 밖에 복강 내 염증이나 감염, 전해질 이상(특히 칼륨 저하), 일부 약물, 전신 질환, 신경학적 원인 등이 장 운동을 떨어뜨려 유발할 수 있습니다.

위험요인으로는 수술·마취, 장기간 침상 안정, 전해질·대사 이상, 감염, 일부 약물 사용 등이 있을 수 있습니다. 척수 손상 등 신경학적 상태와 관련되어 나타날 수도 있어, 재활 환자에서도 주의가 필요할 수 있습니다.

치료는 대개 유발 원인을 교정하면서 장을 쉬게 하는 방향으로 이루어질 수 있습니다. 금식, 위·장관 감압(비위관 등), 수분과 전해질 보충, 원인 약물 조정, 기저 질환 관리 등이 고려될 수 있으며 많은 경우 시간이 지나면서 장 운동이 회복됩니다.

오래 지속되거나 합병증이 동반되면 추가 평가와 처치가 필요할 수 있습니다. 구체적인 치료 방법은 원인과 중증도에 따라 의료진이 결정하며, 증상이 있을 때 임의로 식사나 약을 조절하기보다 의료진과 상의하는 것이 안전합니다.

복부 팽만과 함께 가스·대변이 나오지 않고 반복적인 구토가 있거나, 음식을 삼키지 못하는 상태가 지속되면 진료가 필요합니다. 수술 후 회복 과정에서 이런 증상이 나타나는 경우에도 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.

심한 복통, 발열, 복부가 단단해지고 누를 때 심하게 아픈 증상, 혈변, 의식 변화 등이 동반되면 장 천공이나 감염 같은 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.