마비성 장폐색증

마비성 장폐색증은 장 자체가 물리적으로 막힌 것이 아니라, 장의 운동(연동운동)이 저하되거나 멈춰서 내용물이 정상적으로 이동하지 못하는 상태를 말합니다. 장이 막대처럼 늘어진 끈으로 꼬이거나 종양에 의해 좁아지는 기계적 장폐색과 달리, 장의 기능적인 마비로 인해 발생합니다.

복부 수술 후에 일시적으로 나타나는 경우가 가장 흔하며, 대개 수술 후 수일 이내에 장 기능이 회복되면서 호전됩니다. 그러나 원인에 따라 회복이 지연되거나 합병증을 동반할 수 있어 경과 관찰과 적절한 평가가 필요합니다.

산통처럼 주기적으로 끊어지는 극심한 복통보다는, 지속적인 복부 팽만이 가장 특징적인 증상입니다. 배가 부풀어 오르고 더부룩하며, 메스꺼움과 구토가 동반될 수 있습니다.

가스나 대변이 잘 나오지 않고, 장운동음이 줄어들거나 들리지 않는 경우가 많습니다. 이러한 증상이 지속되면 탈수나 전해질 이상으로 이어질 수 있어 의학적 평가가 필요합니다.

가장 흔한 원인은 복부 수술 후로, 마취와 수술 조작으로 장의 운동이 일시적으로 마비되는 것입니다. 이 외에도 복막염과 같은 복강 내 염증, 일부 진통제(마약성 진통제 등)나 약물의 영향이 원인이 될 수 있습니다.

위험요인으로는 저칼륨혈증과 같은 전해질 불균형, 척수 손상, 당뇨병성 합병증, 중증 감염 등이 있습니다. 이러한 요인들이 장의 신경·근육 기능에 영향을 주어 연동운동을 떨어뜨릴 수 있습니다.

치료는 대개 수술이 아닌 보존적(지지) 요법으로 이루어집니다. 일정 기간 금식하면서 정맥으로 수분과 전해질을 공급하고, 필요 시 위장관에 관을 넣어 고여 있는 내용물과 가스를 빼내 장의 부담을 줄입니다.

저칼륨혈증 등 원인이 되는 전해질 이상을 교정하고, 장운동을 떨어뜨릴 수 있는 약물을 조절하는 등 유발 원인을 함께 관리합니다. 대부분 원인이 해소되면 장 기능이 회복되지만, 증상이 심하거나 합병증이 동반되면 추가적인 치료와 평가가 필요할 수 있습니다.

복부 팽만과 함께 심한 복통, 지속적인 구토, 가스와 대변이 전혀 나오지 않는 증상이 나타나면 즉시 진료를 받아야 합니다. 발열, 빠른 맥박, 복부를 누를 때 심한 압통이나 단단함이 동반되면 복막염 등 응급 상황일 수 있어 지체 없이 응급 진료가 필요합니다.

수술을 받은 환자, 고령자, 중증 질환이나 면역저하가 있는 경우에는 증상이 빠르게 악화될 수 있으므로 더욱 주의 깊은 관찰과 빠른 진료가 권장됩니다.