중이염

중이염은 고막 안쪽의 공간인 중이강에 염증이 생기는 질환입니다. 발병 시기에 따라 급성 중이염과 만성 중이염으로 나뉘고, 통증·발열 같은 뚜렷한 염증 증상 없이 고막 안에 액체만 고이는 삼출성 중이염도 있습니다.

중이와 코를 연결하는 귀인두관(이관)의 기능 장애와 감염이 주요 배경이며, 소아에서 특히 흔하게 발생합니다. 적절히 평가하고 관리하지 않으면 청력에 영향을 줄 수 있습니다.

급성 중이염에서는 귀 통증, 발열, 청력 저하, 귀에서 분비물이 나오는 증상이 나타날 수 있습니다. 말을 하지 못하는 어린 아이는 귀를 잡아당기거나 평소보다 보채는 모습으로 표현되기도 합니다.

삼출성 중이염은 통증이나 발열 없이 청력이 떨어지거나 귀가 먹먹한 느낌만 나타나는 경우가 많아 발견이 늦어질 수 있습니다. 아이가 잘 듣지 못하는 듯한 모습을 보이면 평가가 필요합니다.

바이러스나 세균 감염, 그리고 귀인두관의 기능 장애가 주요 원인입니다. 감기나 알레르기로 이관 기능이 떨어지면 중이에 염증이 생기기 쉽습니다.

위험요인으로는 어린 나이, 단체생활, 간접흡연 노출, 누워서 젖병을 물리는 인공수유 등이 거론됩니다. 이러한 요인은 소아에서 중이염이 자주 재발하는 데 영향을 줄 수 있습니다.

급성 중이염 초기에는 통증 조절이 중요하며, 항생제는 증상과 경과를 고려해 신중하게 사용 여부를 결정합니다. 많은 경우 보존적으로 경과를 지켜볼 수 있습니다.

삼출액이 오래 지속되거나 반복적으로 재발하고 청력 저하가 동반되는 경우에는 고막절개, 환기관 삽입술, 필요 시 아데노이드 절제술 등 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 치료 방향은 진료를 통해 결정합니다.

귀 통증과 발열이 지속되거나 귀에서 분비물이 나오는 경우, 명확한 청력 저하가 있는 경우, 중이염이 반복되는 경우에는 이비인후과 진료가 필요합니다.

귀 주변이 붓고 붉어지거나 심한 두통, 어지럼증, 안면 마비, 의식 변화 등이 동반되면 합병증의 신호일 수 있으므로 즉시 진료를 받아야 합니다. 어린 아이가 고열과 함께 심하게 보채는 경우에도 신속한 평가가 권고됩니다.