귀통증 및 귀의 삼출액

귀통증 및 귀의 삼출액은 귀가 아픈 증상과 함께 고막 안쪽 공간인 중이에 삼출액이라 불리는 액체가 고이는 상태가 함께 나타나는 것을 가리킵니다.

중이에 액체가 고이는 상태는 흔히 삼출성 중이염과 관련될 수 있는데, 이는 급성 중이염의 심한 염증과 통증이 가라앉은 뒤 액체가 계속 고여 있거나, 고막 안의 환기를 담당하는 이관의 기능이 떨어졌을 때 생길 수 있습니다.

귀의 통증과 함께 귀가 먹먹하거나 꽉 찬 느낌, 소리가 멀게 들리거나 울리는 느낌, 청력 저하 등이 나타날 수 있습니다. 본인의 목소리가 다르게 들리기도 합니다.

중이에 고인 액체의 양과 염증 정도에 따라 증상이 달라질 수 있으며, 통증이 두드러지는 시기와 먹먹함이 주로 느껴지는 시기가 다를 수 있습니다.

흔한 원인은 중이의 염증으로, 급성 중이염을 앓은 뒤 만들어진 액체가 빠지지 않고 계속 고여 있어 발생할 수 있습니다.

또한 코와 중이를 연결해 환기를 담당하는 이관의 기능이 좋지 않은 경우에도 고막 안에 만성적으로 삼출액이 생길 수 있습니다. 감기 등 상기도 감염, 알레르기 비염, 코와 부비동의 염증이 이관 기능 저하에 영향을 줄 수 있습니다.

치료는 원인과 경과에 따라 달라집니다. 통증을 조절하고 중이의 염증을 가라앉히는 치료가 이루어질 수 있으며, 상당수의 삼출액은 시간이 지나면서 자연히 흡수되기도 합니다.

삼출액이 오래 지속되어 청력 저하가 동반되는 경우에는 환기관 삽입 등 추가 처치가 고려될 수 있습니다. 정확한 진단을 위해 이경·이내시경 검사와 청력 검사 등이 시행될 수 있으며, 치료 방향은 진료를 통해 결정하는 것이 바람직합니다.

귀의 통증과 먹먹함, 청력 저하가 지속되거나 반복된다면 이비인후과 평가가 필요합니다.

특히 고열을 동반하거나 귀 뒤쪽이 붓고 아픈 경우, 어지럼이나 안면 마비가 동반되는 경우, 혈성 또는 맑은 수양성 분비물이 나오는 경우에는 합병증의 위험 신호일 수 있으므로 즉시 진료를 받는 것이 안전합니다. 어린이의 경우 청력 저하가 언어 발달에 영향을 줄 수 있어 지속되는 증상은 평가가 필요합니다.