신장염

신장염은 콩팥에 염증이 생기는 상태를 통칭하며, 그중 혈액을 여과하는 기본 단위인 사구체에 염증과 손상이 생기는 사구체신염이 대표적입니다. 사구체가 손상되면 혈액을 제대로 거르지 못해 혈뇨, 단백뇨, 부종 등이 나타날 수 있습니다.

신장염은 갑자기 발생하는 급성과 수년에 걸쳐 서서히 진행하는 만성으로 나뉩니다. 적절히 관리하지 못하면 만성콩팥병이나 신부전으로 진행할 수 있어, 사구체질환은 당뇨병, 고혈압에 이어 말기 신부전의 주요 원인으로 꼽힙니다.

소변에 피가 섞여 소변 색이 붉거나 콜라색처럼 진해질 수 있고, 단백뇨로 인해 소변에 거품이 많아지기도 합니다. 얼굴이나 다리의 부종, 고혈압, 소변량 감소 등이 나타날 수 있습니다.

반면 뚜렷한 증상 없이 건강검진의 소변검사에서 혈뇨나 단백뇨가 우연히 발견되는 경우도 적지 않습니다.

면역학적 기전에 의해 발생하는 경우가 많으며, 다른 원인 질환 없이 콩팥 자체에서 생기는 일차성과 전신 질환에 동반되는 이차성으로 나눌 수 있습니다. 대표적인 일차성 원인으로 IgA 신증이 있습니다.

이차성 원인으로는 루푸스 등 자가면역질환, 혈관염, 세균·바이러스 감염 후 발생(예: 연쇄구균 감염 후) 등이 있습니다. 일부 약물도 콩팥 염증을 일으킬 수 있습니다.

치료는 원인 질환에 따라 달라집니다. 사구체신염의 기본 치료로는 스테로이드를 비롯한 면역억제제가 사용되며, 혈압 조절과 함께 저염·단백질 조절 등 식이 관리가 병행됩니다.

원인이 되는 기저 질환이 있으면 함께 치료하며, 콩팥 기능이 크게 떨어져 신부전에 이르면 투석이나 신장이식이 필요할 수 있습니다. 조기에 진단하고 치료해 만성 신부전으로의 진행을 늦추는 것이 중요합니다.

소변에 피가 섞이거나 거품이 많아지고, 얼굴·다리가 붓거나 소변량이 줄고 혈압이 높아지면 신장내과 진료가 권장됩니다.

신장염은 별다른 증상 없이 진행하다가 만성콩팥병으로 이어질 수 있으므로, 건강검진에서 혈뇨나 단백뇨가 확인되면 그대로 두지 말고 추가 평가를 받는 것이 좋습니다. 당뇨병·고혈압·자가면역질환이 있는 경우 위험이 더 높습니다.