폐경

폐경은 난소가 노화하면서 배란과 여성호르몬 생성이 줄어 월경이 영구적으로 멈추는 것을 말합니다. 보통 마지막 월경 이후 일정 기간 월경이 없을 때 폐경으로 판단하며, 평균적으로 50세 전후에 나타나는 정상적인 노화 과정입니다.

폐경 전후 수년간 난소 기능이 점차 감소하면서 신체에 변화가 나타나는 시기를 갱년기라고 하며, 이 시기에는 호르몬 변화와 관련된 여러 증상이 동반될 수 있습니다.

갱년기와 폐경 시기에는 안면홍조, 발한, 가슴 두근거림 같은 혈관운동 증상과 함께 수면장애, 우울감, 불안, 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 질 건조감이나 성교통, 비뇨생식기 불편감이 생기기도 합니다.

장기적으로는 여성호르몬 감소로 골밀도가 줄어 골다공증 위험이 높아질 수 있고, 심혈관 건강과 관련된 변화도 동반될 수 있습니다. 증상의 종류와 정도는 개인마다 차이가 큽니다.

폐경은 나이가 들면서 난소의 기능이 자연스럽게 저하되어 에스트로겐 등 여성호르몬의 분비가 감소하는 정상적인 과정으로 발생합니다. 이는 질병이라기보다 생리적 변화에 해당합니다.

다만 난소 수술이나 항암치료, 방사선치료 등으로 난소 기능이 일찍 소실되면 비교적 이른 나이에 폐경이 올 수도 있습니다. 폐경 시기와 증상에는 유전적 요인이나 생활습관 등도 영향을 줄 수 있습니다.

폐경 자체는 치료가 필요한 질병은 아니지만, 증상이 일상생활에 지장을 줄 경우 이를 완화하기 위한 관리가 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 금연, 적절한 체중 관리 등 생활습관 관리가 기본이 됩니다.

증상이 심한 경우에는 호르몬 보충 요법이 갱년기 증상 완화와 골다공증 예방에 도움이 될 수 있으나, 효과와 함께 고려해야 할 점이 있으므로 개인의 건강 상태와 위험요인을 평가한 뒤 전문의와 상의해 결정하는 것이 바람직합니다.

안면홍조, 수면장애, 우울감 등 갱년기 증상이 일상생활에 지장을 주거나, 질 건조감·성교통 등 불편이 지속되는 경우에는 진료를 통해 관리 방법을 상의하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 폐경 전후 골다공증 예방을 위한 평가도 권장될 수 있습니다.

폐경 이후에 다시 질 출혈이 있거나 비정상적인 출혈이 나타나는 경우에는 자궁내막 등의 평가가 필요할 수 있으므로 반드시 진료를 받아보는 것이 안전합니다.