아랫잇몸암

아랫잇몸암은 아래턱의 잇몸(치은)에 생기는 악성종양으로, 입안에 발생하는 구강암의 한 형태입니다. 구강암은 혀, 입바닥, 볼점막, 잇몸, 입천장, 입술 등 입안 여러 부위에 생길 수 있으며 잇몸도 그중 하나입니다.

잇몸암은 겉으로 보이는 모습이 치주질환(잇몸병)이나 양성 종양과 매우 비슷해 초기에 구분이 어려울 수 있습니다. 진행되면 치아를 둘러싼 치조골을 침범해 치아가 흔들리고, 더 진행하면 턱뼈를 침범할 수 있어 정확한 진단을 위한 평가가 중요합니다.

초기에는 잇몸의 염증이나 양성 혹과 비슷하게 보일 수 있어 그냥 잇몸병으로 여기기 쉽습니다. 진행되면 잇몸 주변 치조골을 침범해 치아가 흔들리고, 이를 뽑은 자리가 한 달 이상 아물지 않을 수 있습니다.

더 진행하면 턱뼈를 침범하면서 입술이나 주변 감각이 둔해지고, 통증, 출혈, 잘 낫지 않는 궤양이 나타날 수 있습니다. 턱밑 림프절이 붓는 경우 전이를 시사할 수 있어 진료를 통한 평가가 필요합니다.

흡연과 씹는 담배, 음주가 구강암의 주요 위험요인으로 알려져 있습니다. 그 밖에 불량한 구강위생, 잘 맞지 않는 의치나 날카로운 치아로 인한 지속적인 기계적 자극, 편평태선이나 구강 점막하 섬유화증 같은 점막 질환 등이 관련될 수 있습니다.

잘 낫지 않는 백색 병변(백반증)이나 붉은 병변(홍반증)은 전암성 병변일 수 있어 주의가 필요합니다. 다만 개인마다 원인과 위험요인이 다르므로 의심 소견이 있을 때는 조직검사를 포함한 정확한 평가가 필요합니다.

구강암은 대개 수술, 방사선치료, 항암화학요법을 단독 또는 병행하여 치료하며, 병기와 침범 범위, 환자 상태에 따라 치료 방향이 달라집니다. 정확한 진단을 위해 임상 진찰과 조직검사가 시행됩니다.

잇몸암은 1기라도 다른 부위 구강암에 비해 예후가 좋지 않을 수 있어 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 구체적인 치료 계획은 전문 의료진의 평가를 통해 개인 상태에 맞게 결정됩니다.

입안의 궤양이나 잇몸 병변이 2~3주 이상 낫지 않거나, 이를 뽑은 자리가 한 달 넘게 아물지 않는 경우, 잘 닦이지 않는 흰색·붉은색 병변이 지속되는 경우에는 빠른 진료가 필요합니다.

원인 없이 치아가 흔들리거나, 잇몸·턱에서 단단한 혹이 만져지거나, 입술·턱 감각이 둔해지고 턱밑 림프절이 붓는 경우, 출혈이 반복되는 경우에는 지체하지 말고 진료를 받아 평가하는 것이 안전합니다. 특히 흡연·음주력이 많은 경우 주의가 필요합니다.