간경변증

간경변증은 어떤 원인이든 간의 염증과 손상이 장기간 반복되면서 간세포가 파괴되고 그 자리에 섬유조직이 들어차, 간이 단단하게 굳고 결절 모양으로 변형되는 만성 질환입니다.

간이 굳으면 혈액이 간을 통과하기 어려워지고 간 본래의 해독, 합성, 대사 기능이 저하됩니다. 진행되면 다양한 합병증과 간암 발생 위험이 높아질 수 있어 꾸준한 관리가 필요합니다.

간경변증은 초기에 대부분 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 질병이 진행되면 피로감, 식욕 부진, 소변 색이 진해지는 변화, 황달 등이 나타날 수 있습니다.

간 기능이 더 저하되면 복부에 물이 차는 복수, 다리 부종, 잇몸이나 코에서의 출혈 경향, 거미 모양의 혈관 확장 등이 동반될 수 있습니다. 의식이 흐려지는 간성뇌증이나 식도정맥류 출혈 등은 심각한 합병증으로 평가가 필요합니다.

우리나라에서는 만성 B형 간염이 간경변증의 가장 흔한 원인으로 알려져 있으며, 그다음으로 알코올성 간질환과 만성 C형 간염이 흔한 원인으로 보고됩니다.

이 외에도 지방간염, 자가면역성 간염, 경화성 담관염, 윌슨병과 같은 유전 질환 등이 간경변증을 유발할 수 있습니다. 음주와 만성 간염 바이러스 감염은 조절 가능한 위험요인으로, 적절한 관리가 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.

간경변증으로 인해 굳어진 간을 완전히 되돌리기는 어렵지만, 원인을 조절하여 더 이상의 진행과 합병증을 막는 것이 치료의 핵심입니다. 만성 간염은 항바이러스 치료를, 알코올성은 금주를 기본으로 합니다.

복수, 정맥류, 간성뇌증 등 합병증이 있는 경우 각각에 대한 관리가 함께 이루어지며, 간 기능이 크게 떨어진 말기에는 간이식이 고려될 수 있습니다. 구체적인 치료는 간 상태에 따라 달라지므로 의료진과의 상의가 필요합니다.

황달, 복부 팽만과 부종, 의식 변화나 혼란, 검은색 변이나 피를 토하는 증상은 간경변증의 심각한 합병증을 시사할 수 있어 즉시 진료가 필요합니다.

만성 B형·C형 간염이 있거나 음주량이 많은 경우, 증상이 없더라도 정기적인 간 기능 검사와 간암 선별검사가 권장됩니다. 출혈이 멈추지 않거나 급격한 의식 저하가 동반되면 응급 진료를 받아야 합니다.