내인성 비알레르기천식

내인성 비알레르기천식은 기도가 만성적으로 염증을 일으키고 좁아져 기침, 쌕쌕거림, 호흡곤란 등이 반복되는 천식 중에서, 집먼지진드기·꽃가루 같은 알레르겐에 대한 명확한 알레르기 반응으로 설명되지 않는 형태를 가리킵니다. 알레르기 검사가 음성으로 나오거나 알레르기 병력이 두드러지지 않는 경우가 많습니다.

알레르기 유발 천식(외인성 천식)에 비해 비교적 늦은 나이에 진단되는 경향이 보고되며, 일부에서는 증상이 더 다루기 어려운 양상을 보이기도 합니다. 두 유형이 명확히 나뉘지 않고 겹칠 수 있어 진단과 분류에는 의사의 평가가 필요합니다.

반복되는 기침, 쌕쌕거리는 숨소리(천명), 가슴이 답답하거나 조이는 느낌, 숨이 차는 증상이 나타날 수 있으며, 흔히 밤이나 새벽에 악화되기도 합니다. 알레르기 천식과 달리 콧물·재채기·눈 가려움 같은 전형적 알레르기 증상이 두드러지지 않는 경우가 많습니다.

감기 등 호흡기 감염, 찬 공기, 운동, 담배 연기나 자극적인 냄새, 대기오염 같은 비알레르기성 자극에 의해 증상이 유발되거나 악화될 수 있습니다. 증상의 정도와 빈도는 사람마다 다르며, 발작적으로 심해질 수 있습니다.

정확한 원인은 아직 분명히 밝혀지지 않았으나, 알레르기 반응이 아닌 자극 요인이 기도 염증과 과민성을 유발하는 것으로 설명됩니다. 호흡기 감염, 찬 공기나 건조한 공기, 운동, 담배 연기와 화학물질, 대기오염, 강한 감정 변화 등이 흔한 유발 인자로 알려져 있습니다.

위험요인으로는 비교적 늦은 나이의 발병, 흡연이나 직업적·환경적 자극 노출, 잦은 호흡기 감염 등이 거론됩니다. 다만 개인마다 유발 인자가 다르므로 어떤 요인이 증상을 악화시키는지는 의사와 함께 확인하는 것이 좋습니다.

치료의 기본 방향은 기도 염증을 조절하고 증상을 예방·완화하며 발작을 줄이는 것입니다. 일반적으로 흡입 약제를 이용한 장기 관리와 증상 발생 시 사용하는 완화 약제를 조합하며, 구체적인 약제 종류와 사용법은 중증도에 따라 의사가 결정합니다.

또한 유발 요인을 파악해 피하는 것이 중요하며, 금연, 호흡기 감염 예방, 대기오염·자극물질 노출 줄이기 등이 도움이 될 수 있습니다. 정기적인 진료를 통해 폐기능과 증상 조절 상태를 평가하고 치료 계획을 조정하는 것이 권장됩니다.

숨이 심하게 차서 말하기 힘들거나, 입술·손톱이 파래지거나, 평소 쓰던 약에도 증상이 빠르게 나빠질 때는 즉시 응급 진료가 필요합니다. 야간 증상으로 잠을 깨거나 일상생활이 어려울 정도로 증상이 잦아질 때도 진료를 받아 치료를 조정하는 것이 좋습니다.

고령자, 심폐 질환이 있는 사람, 이전에 심한 천식 악화를 경험한 사람은 위험이 더 높으므로 증상 변화에 주의가 필요합니다. 진단이 불확실하거나 증상이 반복된다면 호흡기·알레르기 전문 평가를 받는 것이 바람직합니다.