수두증

수두증은 뇌와 척수를 둘러싸고 순환하는 뇌척수액이 제대로 배출·흡수되지 못하거나 과다하게 생성되어 뇌실에 과도하게 쌓이고, 그 결과 뇌실이 커지는 질환입니다. 뇌척수액이 늘어나면 뇌압이 높아져 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다.

선천적으로 또는 후천적으로 발생할 수 있으며, 발생 기전에 따라 뇌척수액 통로가 막혀 생기는 폐쇄성(비교통성) 수두증과 흡수 장애 등에 의한 교통성 수두증으로 나눌 수 있습니다.

뇌압이 높아지면 심한 두통과 구토가 나타날 수 있습니다. 두개골 봉합이 아직 닫히지 않은 영아에서는 머리둘레가 정상보다 빠르게 커지거나 숫구멍이 팽팽해질 수 있습니다.

이 외에도 시야 이상, 보챔이나 행동 변화, 보행 장애, 마비, 의식 저하 등이 나타날 수 있으며, 증상은 연령과 진행 정도에 따라 다양하게 보일 수 있습니다.

원인은 뇌척수액의 순환 통로 폐쇄, 흡수 장애, 과다 생성 등입니다. 선천적으로 통로가 좁거나 막혀 있는 경우, 출생 전후의 뇌실내출혈, 감염(뇌수막염) 후유증, 종양이나 낭종에 의한 통로 폐쇄 등이 원인이 될 수 있습니다.

위험요인으로는 미숙아 및 뇌실내출혈 병력, 중추신경계 감염, 뇌종양, 두부 외상 등이 있습니다.

치료는 보통 늘어난 뇌척수액을 다른 곳으로 우회시켜 뇌압을 낮추는 수술적 방법이 사용됩니다. 대표적으로 뇌실에서 복강 등으로 뇌척수액을 배액하는 션트(단락술), 즉 뇌실복강션트(VP shunt)가 있습니다.

특정 부위의 폐쇄가 원인인 경우에는 내시경으로 뇌실 사이에 새로운 통로를 만들어 주는 내시경적 제3뇌실천공술이 시행되기도 합니다. 치료 방법은 원인과 환자 상태에 따라 전문의가 결정합니다.

영아에서 머리둘레가 비정상적으로 빠르게 커지거나 숫구멍이 부풀고, 잘 먹지 않으며 늘어지는 모습이 보이면 진료가 필요합니다. 심한 두통과 반복적인 구토, 시야 이상, 보행 장애, 의식 변화나 경련이 나타나면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.

션트 등 치료를 받은 환자에서 두통·구토·발열·의식 변화 등 증상이 다시 생기면 장치 기능 이상이나 감염 가능성이 있어 신속한 진료가 필요합니다.