대상포진

대상포진은 수두를 일으키는 수두-대상포진바이러스(VZV)가 원인입니다. 어릴 때 수두를 앓고 나면 바이러스가 사라지지 않고 척추 주변 신경절에 잠복해 있다가, 나이가 들거나 면역력이 떨어질 때 다시 활성화되어 신경을 따라 피부로 나오며 발진과 통증을 일으킵니다.

발진은 보통 몸의 한쪽, 한 신경이 지배하는 영역(피부분절)을 따라 띠 모양으로 나타나는 것이 특징입니다. 발진보다 통증이 먼저 시작되는 경우가 많아 초기에는 다른 질환으로 오인되기도 합니다. 조기에 진단하고 치료하는 것이 합병증을 줄이는 데 중요합니다.

초기에는 피부에 따끔거림, 가려움, 화끈거림이나 몸 한쪽의 심한 통증, 감각 이상이 나타납니다. 1~3일 정도 지나면 그 부위에 붉은 발진이 생기고, 점차 물집(수포)으로 바뀌었다가 농포와 딱지(가피)로 진행하며 보통 2~3주에 걸쳐 아뭅니다. 열, 두통, 피로감 같은 전신 증상이 동반되기도 합니다.

피부 병변이 나은 뒤에도 통증이 수개월에서 길게는 수년간 지속되는 대상포진후신경통이 가장 흔한 합병증이며, 고령일수록 위험이 높습니다. 발진이 어느 부위에 생기느냐에 따라 합병증이 달라질 수 있는데, 눈 주위에 생기는 경우(안구 대상포진)에는 각막·홍채 손상으로 시력 저하나 실명까지 이어질 수 있고, 귀 주변을 침범하면 안면마비와 어지럼·청력 저하를 동반하는 람세이헌트증후군이 생길 수 있습니다.

근본 원인은 과거 수두 감염 후 신경절에 잠복해 있던 수두-대상포진바이러스의 재활성화입니다. 따라서 수두를 앓았거나 수두 백신을 맞은 사람 누구에게나 생길 수 있습니다.

위험요인은 면역력 저하와 관련된 경우가 많습니다. 고령, 당뇨병 같은 만성질환, 암이나 항암·방사선 치료, 장기이식 후 면역억제제 복용, 에이즈 등 면역저하 상태, 그리고 과로·스트레스 등이 발병 위험을 높일 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

초기에 항바이러스제를 복용하는 것이 핵심으로, 발진 발생 후 가능한 한 빨리(흔히 72시간 이내) 시작할수록 통증과 합병증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 다만 새로운 물집이 계속 생기거나 눈·신경학적 합병증이 동반될 때는 그 이후라도 치료를 고려합니다. 통증에는 증상 정도에 따라 진통제를 사용합니다.

마취통증의학과에서는 통증 조절과 대상포진후신경통 예방을 위해 신경차단술을 병행하기도 합니다. 급성기에 적극적으로 통증을 관리하면 만성 신경통으로 진행할 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 50세 이상에서는 백신 접종으로 발병과 합병증 위험을 줄일 수 있습니다.

몸 한쪽에 띠 모양의 발진과 통증이 생기면 가급적 빨리 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 발진이 이마·눈 주위나 코끝에 생기거나 눈에 통증·충혈·시야 이상이 동반되면 안구 침범 가능성이 있어 즉시 안과 진료가 필요합니다.

얼굴 마비, 어지럼, 청력 저하가 함께 나타나거나, 면역저하 상태에서 발진이 넓게 번지는 경우, 발열과 함께 물집 부위가 점점 붉어지고 고름이 생기는 등 세균 감염이 의심되는 경우에도 빠른 진료가 필요합니다. 발진이 나은 뒤에도 통증이 한 달 이상 지속되면 대상포진후신경통 가능성을 평가받는 것이 좋습니다.