탈장

탈장은 근육이나 근막으로 이루어진 복벽의 약한 부위나 틈을 통해 복강 안의 장(특히 소장)이나 조직이 본래 위치를 벗어나 밀려 나오는 질환입니다. 사타구니 부위에 생기는 서혜부 탈장(샅굴부위 탈장)이 가장 흔하며, 배꼽 부위나 수술 부위 등 다른 부위에도 생길 수 있습니다.

소아에서는 태어날 때부터 복벽에 틈이 있어 발생하는 경우가 많고, 성인에서는 나이가 들면서 복벽이 약해지고 복압이 과도하게 높아지면서 생기는 경우가 많은 것으로 설명됩니다.

탈장의 대표적인 증상은 해당 부위가 불룩하게 튀어나오는 것입니다. 서서 있거나 힘을 줄 때, 기침할 때 더 두드러지고 누우면 다시 들어가기도 합니다. 튀어나온 부위에 묵직한 불편감이나 당기는 느낌, 통증이 동반될 수 있습니다.

기침, 재채기, 무거운 물건을 들 때, 오래 서 있을 때 복부나 사타구니의 통증이나 화끈거리는 느낌이 심해질 수 있습니다. 빠져나온 장이 제자리로 돌아가지 못하고 끼이는 감돈이 생기면 메스꺼움, 구토, 식욕 저하 등 장폐색 증상이 나타날 수 있습니다.

탈장은 복벽의 약한 부위와 복압 상승이 함께 작용하여 발생합니다. 소아에서는 선천적으로 복벽에 틈이 남아 있는 것이 주된 배경이고, 성인에서는 노화로 복벽이 약해진 상태에서 복압이 높아지는 요인이 더해집니다.

위험요인으로는 비만, 무거운 물건을 자주 드는 일, 오래 서서 하는 작업, 배변 시 힘을 많이 주게 되는 만성 변비, 만성 기침 등이 거론되며, 일부 가족력 경향도 보고됩니다. 임신이나 복수 등으로 복압이 지속적으로 높아지는 경우도 관련될 수 있습니다.

탈장은 일반적으로 저절로 낫지 않으며, 근본적인 치료는 수술적 교정입니다. 약해진 복벽의 결손을 봉합하거나 인공막(메시)을 이용해 보강하는 방법이 사용되며, 증상이 없거나 경미한 일부 환자를 제외하고는 대부분 수술이 필요한 것으로 설명됩니다.

수술 시기와 방법은 탈장의 종류와 크기, 증상, 전신 상태에 따라 전문의가 판단하여 결정합니다. 감돈이나 장의 혈류 차단(교액)이 의심되는 경우에는 응급 수술이 필요할 수 있습니다.

사타구니나 배 부위에 힘을 줄 때 튀어나오는 덩어리가 만져지거나 불편감이 있으면 진료를 받아 평가하는 것이 좋습니다. 증상이 가볍더라도 탈장은 시간이 지나면서 커지거나 합병증으로 이어질 수 있으므로 방치하지 않는 것이 바람직합니다.

튀어나온 부위가 제자리로 들어가지 않고 단단해지면서 심한 통증, 발적, 메스꺼움과 구토, 복부 팽만이 동반되면 빠져나온 장의 혈류가 막히는 감돈·교액일 수 있어 즉시 응급 진료가 필요합니다. 이는 장 괴사로 이어질 수 있는 응급 상황입니다.