얼굴떨림

얼굴떨림(반얼굴연축)은 한쪽 얼굴의 안면신경이 지배하는 근육이 간헐적, 돌발적, 불수의적으로 수축하면서 떨림이 나타나는 상태입니다. 처음에는 눈 주위 근육에서 마치 윙크하듯 떨림이 시작되어, 시간이 지나면서 뺨과 입가 등 같은 쪽 얼굴 전체로 퍼질 수 있습니다.

주로 40~50대에서 나타나며 여성에서 비교적 흔하다고 알려져 있습니다. 눈꺼풀만 떨리는 일시적인 눈꺼풀 떨림과는 구분이 필요하며, 한쪽 얼굴에서 떨림이 지속되거나 점차 심해진다면 평가가 필요할 수 있습니다.

초기에는 한쪽 눈 주위 근육이 자신의 의지와 무관하게 떨리는 증상으로 시작되는 경우가 많습니다. 떨림은 간헐적이고 갑작스럽게 나타나며, 피로하거나 긴장할 때 더 심해질 수 있습니다.

증상이 진행되면 눈이 저절로 감기거나, 같은 쪽 뺨과 입가 근육까지 함께 수축할 수 있습니다. 일반적으로 한쪽 얼굴에 국한되어 나타나며, 양쪽이 동시에 동일하게 떨리는 경우는 드뭅니다.

정확한 원인이 모두 밝혀진 것은 아니지만, 뇌혈관이 안면신경이 뇌에서 나오는 부위를 압박하면서 신경이 과도하게 흥분해 발생하는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다.

드물게는 두개강 내 혈관 이상, 종양, 두개골 질환 등이 안면신경을 압박하여 비슷한 증상을 일으킬 수 있습니다. 이러한 원인을 확인하기 위해 영상검사 등 평가가 필요할 수 있습니다.

증상 조절을 위해 보툴리눔 독소(보톡스) 주사를 떨리는 근육에 놓는 방법이 흔히 사용되며, 효과는 일정 기간 유지된 뒤 다시 약해질 수 있어 반복적으로 시행하기도 합니다.

혈관이 신경을 압박하는 것이 원인으로 확인된 경우에는 미세혈관감압술과 같은 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 치료 방법은 증상의 정도와 원인, 개인의 상태에 따라 전문의와 상의하여 결정됩니다.

한쪽 얼굴의 떨림이 수 주 이상 지속되거나 점차 범위가 넓어지고 심해진다면 신경과 또는 관련 전문의의 평가를 받는 것이 좋습니다.

특히 얼굴 한쪽의 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 두통, 어지럼증, 시야 이상, 청력 변화 등 다른 신경학적 증상이 함께 나타나면 다른 뇌신경 질환의 가능성을 배제하기 위해 비교적 빨리 진료받는 것이 권장됩니다.