난청

난청은 외부의 소리를 인식하는 과정 중 일부에 문제가 생겨 소리가 잘 들리지 않는 상태를 말합니다. 소리가 외이와 중이를 거쳐 전달되는 과정에 문제가 있는 전음성 난청, 달팽이관이나 청신경 등 감각·신경 부위의 문제로 생기는 감각신경성 난청, 그리고 두 가지가 함께 있는 혼합성 난청으로 크게 구분합니다.

난청은 한쪽 또는 양쪽 귀에 생길 수 있고, 정도와 양상이 다양합니다. 원인과 종류에 따라 회복 가능 여부와 관리 방향이 달라지므로, 청력검사를 포함한 이비인후과 평가가 필요합니다.

흔한 증상은 말소리나 주변 소리가 작게 들리거나 또렷하게 구분되지 않는 것입니다. 특히 여러 사람이 함께 말할 때 대화를 따라가기 어렵고, 텔레비전이나 전화 소리를 크게 키우게 되며, 상대에게 자주 되묻게 될 수 있습니다.

귀울림(이명)이나 귀가 꽉 찬 느낌이 동반되기도 합니다. 갑작스럽게 한쪽 귀가 잘 들리지 않는 경우, 어지럼증이나 심한 이명이 함께 나타나는 경우에는 빠른 평가가 필요할 수 있습니다.

전음성 난청의 원인으로는 귀지로 인한 외이도 막힘, 외이도 염증, 고막 손상, 삼출성 중이염, 만성 중이염, 귓속뼈의 기능 이상 등이 거론됩니다.

감각신경성 난청의 원인과 위험요인으로는 선천성 요인, 노화(노인성 난청), 소음 노출, 돌발성 난청, 이독성 약물, 메니에르병, 만성 중이염의 합병증, 신경 손상 등이 있습니다. 흡연, 고혈압을 비롯한 대사질환, 가족력 등이 복합적으로 영향을 줄 수 있습니다.

치료는 난청의 종류와 원인에 따라 달라집니다. 귀지나 중이 질환처럼 원인이 분명하고 교정 가능한 경우에는 원인을 치료하면 청력이 호전될 수 있습니다.

노화나 신경 손상에 의한 감각신경성 난청은 회복이 어려운 경우가 많아, 청력 정도에 따라 보청기나 인공와우 같은 청각 재활을 고려합니다. 소음 노출을 줄이는 등 위험요인 관리도 중요합니다. 구체적인 치료 방향은 청력검사 결과와 진찰에 따라 결정됩니다.

갑자기 한쪽 또는 양쪽 귀가 잘 들리지 않는 돌발성 청력 저하, 어지럼증이나 심한 이명이 함께 나타나는 경우, 귀 통증이나 진물·출혈이 동반되는 경우에는 빠른 시일 내 이비인후과 진료가 필요합니다.

또한 대화에 지장이 생기거나 양쪽 귀의 청력 차이가 뚜렷하게 느껴질 때, 소아에서 소리에 대한 반응이나 언어 발달이 늦다고 느껴질 때에도 조기에 청력 평가를 받는 것이 도움이 됩니다.