녹내장

녹내장은 눈으로 받아들인 빛 정보를 뇌로 전달하는 시신경이 손상되면서 시야가 점점 좁아지는 질환입니다. 흔히 안구 내부의 압력(안압)이 높아져 시신경이 압박받는 것과 관련되지만, 안압이 정상 범위인데도 발생하는 정상안압녹내장도 있습니다.

시신경은 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에, 치료의 목표는 완치보다는 더 이상의 진행을 늦추는 데 있습니다. 초기에는 자각 증상이 거의 없어 '소리 없는 실명'이라 불리기도 합니다.

가장 흔한 형태인 원발개방각녹내장은 초기에 대부분 자각 증상이 없어 모르고 지내는 경우가 많습니다. 병이 진행되면 시야의 주변부부터 점차 좁아지고, 계단을 헛디디거나 옆에서 다가오는 사물을 보지 못하는 등의 불편이 생길 수 있습니다.

반면 급성 폐쇄각녹내장은 갑작스러운 심한 눈 통증, 두통, 시력 저하, 구역과 구토, 불빛 주위에 무리가 보이는 달무리 현상 등이 나타날 수 있어 응급 상황으로 평가됩니다.

주요 원인은 안압 상승으로, 눈 속을 채우는 방수가 빠져나가는 통로가 막히면 방수가 쌓여 안압이 올라가고 시신경이 손상될 수 있습니다. 다만 정상 안압에서도 시신경이 약해지는 경우가 있어 안압만이 유일한 원인은 아닙니다.

위험요인으로는 40세 이상의 연령, 녹내장 가족력, 당뇨병, 저혈압이나 심혈관질환, 근시, 스테로이드 약물 사용 등이 거론됩니다.

치료는 안압을 낮추어 시신경 손상의 진행을 늦추는 데 초점을 둡니다. 점안약이 기본 치료이며 여러 종류를 병용하기도 합니다. 폐쇄각녹내장에는 레이저홍채절개술, 개방각녹내장에는 레이저섬유주성형술 등의 레이저 치료가 사용될 수 있습니다.

약물이나 레이저 치료로 안압이 충분히 조절되지 않으면 섬유주절제술이나 녹내장임플란트삽입술 같은 수술적 치료가 고려됩니다. 치료 방법과 약물은 전문의의 진료를 통해 결정해야 합니다.

갑작스러운 심한 눈 통증과 두통, 급격한 시력 저하, 구역·구토, 불빛 주위 달무리 현상이 함께 나타난다면 급성 폐쇄각녹내장일 수 있으므로 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.

초기 녹내장은 증상이 거의 없으므로, 40세 이상이거나 가족력, 당뇨병, 고도근시 등 위험요인이 있는 경우 증상이 없더라도 정기적인 안과 검진으로 안압과 시신경 상태를 평가하는 것이 권장됩니다.