담석증

담석증은 담즙의 구성 성분이 단단하게 굳어 만들어진 결석이 담낭(쓸개)이나 담관에 존재하는 상태를 말합니다. 담석은 주성분에 따라 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 나뉘며, 전체 담석의 상당수가 콜레스테롤 담석으로 알려져 있습니다.

많은 경우 담석은 증상 없이 검사에서 우연히 발견되기도 합니다. 그러나 담석이 담낭관이나 담관을 막으면 담즙 흐름이 방해받아 통증과 염증, 감염 등의 문제가 생길 수 있습니다.

가장 특징적인 증상은 명치 또는 오른쪽 윗배(우상복부)에 갑자기 나타나는 심한 통증이며, 흔히 식사 후 특히 기름진 음식을 먹은 뒤에 발생할 수 있습니다. 통증은 보통 갑자기 시작되어 수 시간 정도 지속된 뒤 서서히 또는 갑자기 가라앉는 경향이 있고, 오른쪽 어깨나 등 쪽으로 뻗치는 느낌을 동반하기도 합니다.

통증과 함께 메스꺼움, 구토가 나타날 수 있습니다. 담석이 담관을 막거나 감염이 동반되면 발열, 오한, 황달(피부나 눈 흰자위가 노랗게 변함) 같은 증상이 생길 수 있으며, 이는 담낭염이나 담관염 등 합병증의 신호일 수 있어 평가가 필요합니다.

담석은 담즙 내 콜레스테롤이나 담즙 색소 성분의 균형이 깨지고 담낭의 운동성이 떨어질 때 잘 형성되는 것으로 알려져 있습니다. 콜레스테롤 생성이 늘거나 담즙산이 줄어드는 상황, 오랜 공복이나 일부 약물 사용 등으로 담낭이 담즙을 충분히 비워내지 못할 때 담석이 만들어질 수 있습니다.

위험요인으로는 비만, 빠른 체중 감량, 고지방 식이, 고령, 여성, 임신, 일부 약물 사용 등이 거론됩니다. 색소성 담석은 만성 용혈성 질환이나 일부 간담도 질환과 관련될 수 있습니다.

증상이 없는 담석은 경과를 지켜보기도 하지만, 반복되는 통증이나 합병증이 있는 경우에는 치료가 필요할 수 있습니다. 일반적으로 증상이 있는 담낭 담석에는 담낭절제술이 표준적인 치료 방향으로 알려져 있으며, 환자의 상태에 따라 다양한 방법이 선택됩니다.

담관에 담석이 있는 경우 내시경적 시술 등으로 담석을 제거하기도 합니다. 구체적인 치료 방법과 시기는 담석의 위치와 크기, 증상, 합병증 여부, 전신 상태에 따라 달라지므로 의료진의 평가에 따라 결정하는 것이 바람직합니다.

오른쪽 윗배나 명치의 심한 통증이 반복되거나 오래 지속될 때, 특히 발열이나 오한, 황달, 짙은(콜라색) 소변, 지속적인 구토가 동반될 때는 담낭염이나 담관염 같은 합병증의 가능성이 있어 신속한 진료가 필요합니다.

복통과 함께 의식 저하, 혈압 저하 같은 전신 증상이 나타나면 응급 상황일 수 있으므로 즉시 의료기관을 방문해야 합니다. 고령자나 당뇨병 등 기저질환이 있는 경우 증상이 비교적 가볍게 나타날 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.