목의 골절

목의 골절은 목 부위에 있는 척추뼈, 즉 첫째에서 일곱째 경추 사이의 뼈가 외상으로 부러진 상태를 말합니다. 경추는 그 안으로 척수가 지나가고 주변에 신경, 혈관이 분포하므로, 골절이나 탈구가 있을 때 척수 손상과 관련될 수 있어 임상적으로 매우 신중하게 다루어집니다.

경추 골절은 손상 부위와 양상에 따라 안정 골절과 불안정 골절로 나뉠 수 있으며, 척수가 눌리거나 손상되면 마비를 비롯한 심각한 후유증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 손상이 의심되면 목을 함부로 움직이지 않고 고정하는 것이 중요합니다.

목의 통증과 압통, 움직임 제한이 나타날 수 있으며, 척수나 신경이 손상되면 팔다리의 감각 이상, 저림, 위약, 부분 또는 완전 마비 등 신경학적 증상이 동반될 수 있습니다.

손상 부위가 높을수록 호흡에 관여하는 신경에 영향을 주어 호흡 곤란이 나타날 수 있는 등 증상이 심각해질 수 있습니다. 이러한 신경학적 증상은 응급 상황을 시사할 수 있습니다.

교통사고, 높은 곳에서의 추락이나 낙상, 머리에 무거운 물체가 떨어지는 충격, 다이빙 사고 등 목에 갑작스러운 굴곡·신전·압박이 가해지는 외상이 주된 원인이 될 수 있습니다.

위험 요인으로는 안전장구 없이 하는 고위험 활동과 운동, 낙상 위험이 큰 고령, 골다공증 등 뼈가 약해지는 상태 등이 관련될 수 있습니다.

수술이 필요하지 않은 안정적인 골절에서는 목 보조기(예: 필라델피아 보조기 등)를 착용해 골절이 아물도록 고정하고 경과를 관찰하는 방향으로 치료가 이루어질 수 있습니다.

불안정 골절이거나 척수 압박, 신경 손상이 동반된 경우에는 정복과 고정을 위한 수술이 고려될 수 있습니다. 구체적인 치료는 골절의 안정성, 신경학적 상태, 영상 검사 결과에 따라 의료진이 판단합니다.

목에 강한 충격을 받은 직후에는 척수 손상을 예방하기 위해 목을 함부로 움직이지 말고 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 특히 외상 후 목 통증과 함께 팔다리의 저림이나 위약, 마비, 감각 소실, 대소변 조절 이상, 호흡 곤란이 있으면 응급 상황일 수 있습니다.

경미해 보이는 외상이라도 고령이거나 골다공증이 있는 경우, 또는 시간이 지나면서 통증이나 신경 증상이 악화될 때는 지체 없이 평가를 받는 것이 안전합니다.