귀인두관의 협착

귀인두관(이관)은 중이와 코 뒤쪽 인두를 잇는 통로로, 평소에는 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품을 할 때 잠깐 열리면서 중이의 환기를 돕고 고막 안팎의 압력을 같게 맞춰 줍니다.

귀인두관의 협착은 이 통로가 좁아지거나 제대로 열리지 않아 중이가 충분히 환기되지 못하는 상태를 말합니다. 압력 조절이 원활하지 않으면 중이에 음압이 생기거나 삼출액이 고일 수 있으며, 이관기능장애의 한 형태로 다루어질 수 있습니다.

귀가 먹먹하거나 꽉 찬 느낌, 압력이 차오르는 느낌, 일시적인 청력 저하, 이명, 본인의 목소리가 울려 들리는 느낌 등이 나타날 수 있습니다. 비행기 탑승이나 고도 변화, 잠수 시 증상이 더 두드러질 수 있습니다.

증상은 한쪽 또는 양쪽 귀에 나타날 수 있고, 감기나 비염, 부비동염이 동반되면 일시적으로 악화될 수 있습니다.

감기 등 상기도 감염이나 알레르기 비염, 부비동염으로 인한 점막 부종, 코 뒤쪽이나 인두 부위의 만성 염증이 관과 관련될 수 있습니다. 소아에서는 아데노이드 비대가 관여하기도 합니다.

위험요인으로는 잦은 상기도 감염, 알레르기 질환, 흡연이나 자극 물질 노출 등이 거론됩니다. 드물게 코인두 부위의 종양이 통로를 누르거나 막는 원인이 될 수 있어, 한쪽 귀의 지속적인 먹먹함이 있을 때는 평가가 필요할 수 있습니다.

경한 경우 시간이 지나며 호전되기도 하며, 침 삼키기, 하품, 코를 막고 가볍게 압력을 넣어 귀를 열어 주는 방법 등이 도움이 될 수 있습니다. 동반된 비염, 부비동염 등 기저 질환을 함께 관리하는 것이 중요할 수 있습니다.

증상이 지속되거나 중이에 삼출액이 고이는 경우에는 약물 치료, 환기관(고막 절개·삽입) 삽입, 경우에 따라 이관 풍선 확장술이나 아데노이드 절제술 등이 고려될 수 있습니다. 구체적인 치료는 원인과 경과에 따라 전문의의 진료로 결정됩니다.

귀 먹먹함이나 압력감, 청력 저하가 오래 지속되거나 반복될 때, 특히 한쪽 귀에만 증상이 계속될 때는 이비인후과 진료가 필요할 수 있습니다.

심한 통증, 발열을 동반한 귀 통증, 갑작스러운 청력 소실, 어지럼이나 균형 장애, 귀에서 분비물이 나오는 경우, 코피나 코막힘이 한쪽에 지속되는 경우에는 더 빨리 진료를 받는 것이 좋습니다.