눈물흘림

눈물흘림은 눈물이 결막낭 안에 고여 눈꺼풀을 넘어 뺨으로 흘러나오는 증상을 말합니다. 눈물의 생성이 과도하거나, 눈물을 코로 내보내는 배출 경로에 문제가 있을 때 나타날 수 있습니다.

눈물흘림은 그 자체가 하나의 질환이라기보다 여러 원인에 의해 생기는 증상에 가깝습니다. 원인을 찾기 위해서는 눈물 배출 기능과 눈 표면 상태에 대한 평가가 필요할 수 있습니다.

눈물이 시도 때도 없이 흘러내려 시야가 흐려지거나 눈가가 짓무를 수 있습니다. 바람이 불거나 추운 날, 큰 일교차에서 증상이 두드러질 수 있습니다.

눈물흘림과 함께 눈곱이나 분비물, 충혈, 이물감, 눈마름이 동반되기도 하며, 원인 질환에 따라 동반 증상의 양상이 달라질 수 있습니다.

성인에서는 만성 염증이나 고령 등 후천적 원인으로 눈물길이 막혀 눈물 배출이 잘 되지 않아 생기는 경우가 흔합니다. 눈물길이 해부학적으로 막히지 않았더라도 배출 펌프 기능이 떨어지는 기능적 폐쇄도 원인이 될 수 있습니다.

또한 알레르기를 포함한 결막염, 각막 질환, 눈꺼풀염, 눈꺼풀 속말림 등으로 눈이 자극을 받아 눈물이 과다하게 생성되는 경우에도 눈물흘림이 나타날 수 있습니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다. 눈물길이 막힌 경우에는 막힌 부위와 정도에 따라 관류나 확장 시술, 눈물길을 새로 연결하는 수술적 방법이 고려될 수 있습니다.

눈 표면 자극이나 결막염·눈꺼풀염 등이 원인인 경우에는 해당 질환에 대한 치료로 눈물흘림이 호전될 수 있습니다. 정확한 원인 평가를 위해 세극등현미경 검사나 눈물길 관류 검사 등이 이루어질 수 있습니다.

눈물흘림이 지속되어 일상에 불편을 주거나, 눈 안쪽 부기·분비물·통증이 동반되는 경우 안과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

눈물주머니 부위가 붓고 발열이나 심한 통증이 동반되거나, 시야가 갑자기 흐려지는 경우에는 빠른 진료가 필요합니다. 외상 이후 눈물흘림이 생긴 경우에도 평가를 받는 것이 바람직합니다.