노인 부종

부종은 혈관 밖 조직에 체액(수분)이 비정상적으로 모여 몸이 붓는 현상을 말합니다. 노인에서는 특히 양쪽 종아리와 발 등 하지에 부종이 잘 나타나며, 부종이 생긴 부위와 양상에 따라 원인을 추정하게 됩니다.

한쪽 다리에 국한된 부종은 만성 정맥부전, 심부정맥혈전증, 림프부종 등과 관련될 수 있고, 양쪽 다리나 손, 눈 주위 등 전신에 걸친 부종은 신장질환, 간질환, 갑상선질환 같은 전신 질환과 관련될 수 있습니다. 노인 하지 부종에서 가장 흔한 원인은 만성 정맥부전으로 알려져 있습니다.

주로 양쪽 종아리와 발등이 붓고, 손가락으로 누르면 자국이 남는 함요부종이 나타날 수 있습니다. 오래 서 있거나 앉아 있은 뒤 저녁에 더 심해지고 아침에 호전되는 경향을 보이기도 합니다.

부종과 함께 숨이 차거나 체중이 갑자기 늘고, 소변량이 줄거나, 피부가 단단해지고 색이 변하는 등의 변화가 동반되면 단순한 부종이 아니라 심장·신장·간 등 전신 질환과 관련될 수 있어 평가가 필요합니다.

노인 하지 부종의 가장 흔한 원인은 다리 정맥의 판막 기능이 떨어지는 만성 정맥부전입니다. 그 밖에 심부정맥혈전증, 림프부종 등 국소적 원인과, 심부전·신장질환·간질환·갑상선질환 같은 전신 질환이 원인이 될 수 있습니다.

약물도 중요한 위험요인으로, 일부 칼슘통로차단제 계열 혈압약, 피오글리타존 계열 당뇨약, 비스테로이드소염진통제(NSAIDs) 등이 부종을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 오래 앉아 있거나 활동량이 적은 생활습관, 단백질 손실을 일으키는 질환도 관련될 수 있습니다.

부종은 그 자체보다 원인을 찾아 관리하는 것이 중요합니다. 만성 정맥부전과 관련된 부종에서는 다리를 올려 두기, 적절한 걷기와 다리 운동, 의료진과 상의한 압박 스타킹 사용 등이 도움이 될 수 있습니다.

심장·신장·간질환이나 갑상선질환이 원인인 경우에는 그 기저질환에 대한 치료가 필요하며, 약물로 인한 부종이 의심되면 임의로 약을 중단하지 말고 처방한 의료진과 약 조정을 상의해야 합니다. 이뇨제 등 약물 사용은 반드시 진료를 통해 결정합니다.

한쪽 다리만 갑자기 붓고 통증·열감·발적이 동반되면 심부정맥혈전증 가능성이 있어 신속한 진료가 필요합니다. 부종과 함께 호흡곤란, 가슴 통증, 갑작스러운 체중 증가, 소변량 감소가 나타나면 즉시 진료를 받아야 합니다.

부종이 점점 심해지거나 오래 지속되는 경우, 여러 약을 복용 중인 노인, 심장·신장·간질환이 있는 고위험군은 자가 판단보다 의료진의 원인 평가를 받는 것이 안전합니다.