생리통

생리통(월경통)은 월경 주기와 직접적으로 연관되어 나타나는 주기적인 골반·하복부 통증으로, 월경을 하는 여성에게 비교적 흔하게 나타나는 증상입니다. 골반 장기에 특별한 이상이 없는 경우를 원발성 생리통, 자궁내막증이나 자궁근종 등 골반 내 병변이 원인이 되는 경우를 속발성 생리통으로 구분합니다.

원발성 생리통은 대개 초경 후 1~2년 이내에 시작되며, 자궁내막에서 생성되는 프로스타글란딘이라는 물질이 증가하여 자궁 수축이 강해지면서 통증이 생기는 것으로 알려져 있습니다. 속발성 생리통은 초경 후 수년이 지나 나타나는 경우가 많습니다.

보통 월경 시작 직전이나 시작 무렵에 아랫배가 쥐어짜듯 아프거나 묵직한 통증이 나타나며, 통증이 허리나 허벅지 안쪽으로 뻗치기도 합니다. 통증과 함께 메스꺼움, 구토, 설사, 두통, 피로감 등이 동반될 수 있습니다.

원발성 생리통은 대개 월경 시작 후 수 시간에서 하루 이틀 사이에 가장 심하고 이후 점차 완화되는 양상을 보일 수 있습니다. 속발성 생리통은 통증이 점차 심해지거나 월경 기간 외에도 통증이 지속되는 경우가 있어 양상이 다를 수 있습니다.

원발성 생리통의 주된 원인은 자궁내막에서 분비되는 프로스타글란딘 증가로 인한 자궁의 과도한 수축으로 알려져 있습니다. 이른 초경, 긴 월경 기간, 흡연 등이 위험 요인으로 거론되기도 합니다.

속발성 생리통은 자궁내막증, 자궁선근증, 자궁근종, 골반염 등 골반 내 다른 질환이 원인이 되어 발생할 수 있습니다. 따라서 통증의 양상에 따라 원인 질환에 대한 평가가 필요할 수 있습니다.

원발성 생리통은 충분한 휴식, 온찜질, 규칙적인 운동 같은 생활 관리와 함께, 통증 완화를 위한 약물이나 호르몬 조절 약물 등이 도움이 될 수 있습니다. 약물의 선택과 사용은 진료를 통해 개인의 상태에 맞게 결정하는 것이 바람직합니다.

속발성 생리통은 원인이 되는 질환에 대한 진단과 치료가 함께 이루어져야 하므로, 통증이 심하거나 점차 악화되는 경우 원인을 확인하는 평가가 권장됩니다.

통증이 일상생활이나 학업·업무에 지장을 줄 정도로 심한 경우, 진통제로도 잘 조절되지 않는 경우, 시간이 갈수록 통증이 점점 심해지는 경우에는 진료를 받는 것이 좋습니다.

특히 월경 기간이 아닐 때도 골반 통증이 지속되거나, 발열, 비정상적인 질 분비물, 성관계 시 통증 등이 동반되면 속발성 원인에 대한 평가가 필요하므로 의료기관 방문이 권장됩니다.