어지럼

어지럼은 하나의 질환이 아니라 다양한 원인으로 나타날 수 있는 증상으로, 몸의 균형을 담당하는 전정기관, 뇌, 시각, 심혈관계 등 여러 부위의 문제와 관련될 수 있습니다. 흔히 주변이 빙빙 도는 듯한 회전성 어지럼(현훈)과 아찔하거나 균형이 흔들리는 느낌 등으로 나타납니다.

원인 부위에 따라 귀의 전정기관 등에서 비롯되는 말초성과 뇌에서 비롯되는 중추성으로 구분되며, 두 가지를 감별하는 데는 전문적인 평가가 필요할 수 있습니다.

주변이나 자신이 회전하는 느낌, 몸이 한쪽으로 쏠리거나 균형을 잡기 어려운 느낌, 머리가 띵하거나 아찔한 느낌 등 다양한 양상으로 나타납니다. 메스꺼움, 구토, 귀울림이나 청력 변화가 함께 나타나기도 합니다.

증상이 자세를 바꿀 때 유발되는지, 지속 시간이 짧은지 긴지에 따라 원인이 다를 수 있습니다. 특정 머리 위치에서 짧게 도는 어지럼, 발열·이충만감과 동반되는 어지럼 등 양상이 진단에 중요한 단서가 됩니다.

말초성 어지럼의 흔한 원인으로는 양성돌발성두위현훈(이석증), 메니에르병, 전정신경염, 중이염 등이 있습니다. 이들은 주로 귀의 전정기관과 관련됩니다.

중추성 어지럼은 뇌졸중, 뇌종양 등 뇌의 문제와 관련될 수 있습니다. 이 밖에 기립성 저혈압, 빈혈, 약물, 탈수, 불안 등 전신적 요인도 어지럼을 일으킬 수 있어 원인을 가리기 위한 평가가 필요할 수 있습니다.

치료는 어지럼의 원인에 따라 달라집니다. 이석증에는 이석을 제자리로 돌리는 정복술이, 일부 전정 질환에는 증상을 완화하는 약물 치료와 전정재활치료가 적용될 수 있습니다.

원인 질환이 뚜렷한 경우에는 해당 질환에 대한 치료가 함께 이루어집니다. 어지럼은 원인이 다양하므로 자가 판단보다는 진료를 통해 원인을 확인하고 그에 맞는 관리 방향을 정하는 것이 바람직합니다.

어지럼과 함께 한쪽 팔다리의 마비나 감각 이상, 발음 장애, 심한 두통, 시야 이상, 의식 저하, 걷기 어려움 등이 나타나면 뇌졸중 등 응급 상황일 수 있으므로 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.

어지럼이 갑자기 심하게 나타나거나 반복되어 일상생활에 지장을 주는 경우, 청력 저하나 귀울림이 동반되는 경우에도 원인 평가를 위해 진료를 받는 것이 좋습니다. 고령자나 심혈관질환이 있는 경우에는 더 주의가 필요합니다.