눈물계통의 장애

눈물계통의 장애는 눈물을 생성하는 눈물샘과 눈물을 눈 표면에서 코로 흘려보내는 눈물길(눈물점, 눈물소관, 눈물주머니, 코눈물관)에 발생하는 다양한 이상을 아우르는 분류입니다. 눈물 분비가 부족하거나 과다한 경우, 눈물 배출 경로가 막히거나 염증이 생긴 경우 등이 포함됩니다.

눈물계통의 이상은 눈물막의 질과 양에 영향을 주어 눈마름이나 눈물흘림 같은 증상으로 이어질 수 있습니다. 원인과 침범 부위가 다양하므로, 정확한 진단을 위해서는 눈물 분비와 배출 기능에 대한 평가가 필요할 수 있습니다.

대표적인 증상으로는 눈물이 과도하게 흘러내리는 눈물흘림, 반대로 눈물이 부족해 생기는 눈마름과 이물감, 눈 주위 부기나 충혈, 눈물점에서 나오는 분비물 등이 있을 수 있습니다.

눈물길이 막히거나 감염되면 눈 안쪽 구석이 붓고 누르면 분비물이 나오기도 합니다. 침범 부위와 원인에 따라 증상의 양상과 정도가 다양하게 나타납니다.

눈물샘 기능 저하나 자가면역 질환에 의한 눈물 분비 감소, 노화나 만성 염증·섬유화로 인한 눈물길 폐쇄, 외상이나 수술·종양에 의한 배출 경로 손상 등이 원인이 될 수 있습니다. 눈물 배출 펌프 기능이 떨어지는 기능적 이상도 포함됩니다.

쇼그렌증후군, 스티븐스-존슨증후군, 화학·열손상, 눈유사천포창 등 전신·안구 표면 질환이 눈물계통에 영향을 줄 수 있으며, 결막염·눈꺼풀염 같은 눈 표면 자극도 관련될 수 있습니다.

치료는 원인과 침범 부위에 따라 달라집니다. 눈물이 부족한 경우에는 인공눈물 등 눈 표면을 보호하는 관리가, 눈물길이 막힌 경우에는 막힌 부위와 정도에 따라 관류·확장 시술이나 눈물길을 새로 연결하는 수술적 방법이 고려될 수 있습니다.

감염이나 염증이 동반된 경우에는 항생제 등 적절한 치료가 필요할 수 있으며, 전신 질환이 배경인 경우 그 질환에 대한 관리가 함께 이루어집니다. 구체적인 치료 방향은 진료를 통해 결정됩니다.

눈물흘림이나 눈마름 증상이 지속되어 일상에 불편을 주거나, 눈 안쪽이 붓고 통증·고름 같은 분비물이 나오는 경우 진료를 받는 것이 좋습니다. 발열을 동반한 부기나 급격한 통증, 시야 변화가 있으면 빠른 진료가 필요합니다.

쇼그렌증후군 등 자가면역 질환이 있거나 면역이 저하된 경우, 안면 외상이나 수술 이후 증상이 생긴 경우에는 더 주의해서 평가를 받는 것이 바람직합니다.