횡격막의 마비

횡격막은 가슴과 배를 가르는 돔 모양의 근육으로 호흡에서 가장 중요한 역할을 합니다. 횡격막의 마비는 이 근육을 지배하는 횡격막신경이 손상되거나 눌려서 횡격막이 호흡할 때 정상적으로 움직이지 못하는 상태를 말합니다.

한쪽만 침범되는 경우와 양쪽이 모두 침범되는 경우가 있으며, 침범 범위와 동반 폐질환 여부에 따라 증상의 정도가 크게 달라집니다. 양쪽이 침범되면 호흡에 미치는 영향이 더 클 수 있어 정밀 평가가 필요합니다.

가장 흔한 증상은 안정 시 또는 활동 시의 호흡곤란입니다. 특히 누운 자세에서 숨쉬기가 더 힘들어지는 양상이 나타날 수 있습니다.

수면 중 호흡이 흐트러져 수면의 질이 떨어지고 낮 동안 피로를 느낄 수 있습니다. 한쪽만 침범된 경우에는 증상이 거의 없을 수도 있으나, 양쪽이 침범되거나 다른 폐질환이 동반되면 심한 호흡곤란이 나타날 수 있습니다.

가장 흔한 원인 중 하나는 가슴·심장 수술 과정에서 횡격막신경이 손상되는 경우입니다. 출산 과정의 손상, 외상, 목·종격동의 종양에 의한 침범이나 압박도 원인이 될 수 있습니다.

또한 근위축성 측삭경화증(ALS)이나 다발성 경화증과 같은 신경근육 질환, 감염성·염증성·대사성 신경병증 등도 횡격막신경 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 원인을 찾지 못하는 특발성인 경우도 있습니다.

치료는 원인과 증상의 정도에 따라 달라집니다. 증상이 거의 없는 한쪽 마비는 경과를 지켜보며 원인 질환을 관리하기도 합니다.

호흡곤란이 뚜렷하거나 양쪽이 침범된 경우에는 비침습적 양압 환기 등 호흡 보조가 필요할 수 있으며, 일부에서는 횡격막 주름성형술 같은 수술적 치료가 고려될 수 있습니다. 호흡재활도 도움이 될 수 있으며, 구체적 치료는 전문의와 상의해 결정합니다.

원인이 분명하지 않은 호흡곤란, 특히 누우면 숨쉬기가 더 힘들어지거나 활동 시 숨이 차는 증상이 지속된다면 평가가 필요합니다.

심한 호흡곤란, 입술이 파래지는 청색증, 의식 저하, 발열을 동반한 기침과 호흡곤란(폐렴 의심) 등 호흡 기능 악화를 시사하는 징후가 있으면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.